Psykoneuroendokrinologia on lääketieteen ala, joka keskittyy hormonien ja ihmisen käyttäytymisen vuorovaikutukseen. Hormonivaihtelut voivat aiheuttaa psykiatrisia oireita, ja on tärkeää ymmärtää näiden oireiden mekanismit hoidon aikana ja tunnistettaessa potilaita, joilla saattaa olla suurempi riski saada psyykkisiä häiriöitä. Psykoneuroendokrinologian harjoittajat työskentelevät eri paikoissa, mukaan lukien sairaalat, tutkimuskeskukset ja mielenterveyslaitokset. Heidän kokemuksensa voivat olla psykiatriassa, psykologiassa, neurologiassa tai endokrinologiassa, ja ala on luonteeltaan erittäin monitieteinen.
Hormonit vaihtelevat koko elämän ajan, ja osa psykoneuroendokrinologiasta voi sisältää tutkimuksen terveistä hormonitasojen muutoksista ja tavasta, jolla nämä vaikutukset käyttäytyvät potilaiden elämänvaiheessa. Kuten useimmat teini -ikäiset vanhemmat ovat havainneet, esimerkiksi huomattavia muutoksia käyttäytymisessä tapahtuu murrosiän hormonipiikkien aikana. Ymmärtäminen siitä, miten hormonit ovat vuorovaikutuksessa terveiden potilaiden aivojen kanssa normaalin kehityksen aikana, voi antaa tärkeää tietoa siitä, mitä tapahtuu, kun jotain menee pieleen.
Potilaat voivat kehittää epänormaaleja hormonitasoja systeemisten sairauksien, syöpien tai lääkkeiden seurauksena. Raskauteen liittyvät hormonaaliset muutokset ilmenevät joskus epätavallisilla tavoilla, kuten nähdään synnytyksen jälkeisen masennuksen kehittymisessä. Vaikka monet naiset kokevat joitakin psyykkisiä muutoksia synnytyksen ja uuden vauvan sopeutumisen jälkeen, synnytyksen jälkeinen masennus on lääketieteellinen ongelma sen vakavuuden ja potilaalle aiheutuvien riskien vuoksi.
Psykoneuroendokrinologiasta kiinnostuneet lääkärit voivat arvioida potilaita, joilla on psykiatrisia sairauksia, nähdäkseen, onko olemassa endokrinologinen selitys. Heidän työhönsä voi kuulua, miten hormonitasot voidaan vakauttaa potilaan toipumisen helpottamiseksi. Tämä saattaa vaatia leikkausta kasvaimen poistamiseksi, potilaan lääkkeiden säätämistä tai tukihoitoa, kunnes potilaan hormonit palaavat luonnollisesti normaaliksi. Tämän alan tutkijat voivat myös tutkia aiheita, kuten äärimmäisiä reaktioita hormonilääkkeisiin, kuten psykoosia, jota jotkut steroideja käyttävät potilaat kokevat.
Ura psykoneuroendokrinologiassa edellyttää yleensä lääketieteellistä koulua, vaikka jotkut opiskelijat voivat valita tohtorin, jos he ovat kiinnostuneita puhtaasta tutkimuksesta. Jotkut koulut tarjoavat MD/PhD -ohjelman, jonka avulla opiskelijat voivat ansaita nämä tutkinnot samanaikaisesti. Lääketieteellisen koulun jälkeen lääkärit voivat jatkaa residenssissä, ja joissakin lääketieteellisissä keskuksissa on saatavana edistyneitä apurahoja psykoneuroendokrinologiassa. Nämä keskukset tarjoavat myös tutkimuspaikkoja. Monet harjoittajat ovat ammattijärjestöjen jäseniä, joten heillä on pääsy konferensseihin, alan julkaisuihin ja alan uusimpaan tutkimukseen.