Vaikea kuiva iho voi johtua useista asioista. Iho ja sairaudet, kuten ekseema, psoriaasi ja kilpirauhasen vajaatoiminta, voivat aiheuttaa ihon kuivumisen. Muita tekijöitä, jotka voivat aiheuttaa poikkeuksellisen kuivan ihon, ovat kosteuden puute ja ankarat saippuat ja puhdistusaineet. Suihku tai uiminen liian usein tai liian kuumalla vedellä voi myös kuivata ihon.
Atooppinen ihottuma, ekseeman muoto, on usein syy vaikeaan kuivaan ihoon. Atooppisesta ihottumasta kärsivillä ihmisillä on usein kuivia ja hilseileviä ihoalueita kasvoilla, kaulassa, polvissa, nilkoissa, ranteissa tai kyynärpäissä. Joskus ne, joilla on lievä ihottuma, uskovat, että heillä on yksinkertaisesti kuiva iho, mutta tavalliset kosteusvoiteet eivät ehkä riitä lievittämään oireita.
Psoriaasi on yleinen, krooninen ihosairaus, joka voi aiheuttaa vakavan ihon kuivumisen. Oireita ovat punaiset laikut ja hilseilevä iho. Psoriaasia on monentyyppisiä, ja jotkut voivat aiheuttaa ihon kuivumisen tarpeeksi pahasti halkeilemaan ja vuotamaan verta. Psoriasishoitoja on olemassa, mutta jotkut vakavat tapaukset voivat olla vammaisia tai häiritseviä.
Jotkut kilpirauhasen häiriöt voivat olla myös voimakkaan kuivan ihon lähde. Esimerkiksi kilpirauhasen vajaatoiminta estää kilpirauhasen tuottamasta riittävää määrää kilpirauhashormoneja ja vähentää ihon hiki- ja öljyrauhasen tuottavuutta. Rauhasen tuottavuuden heikkeneminen voi johtaa erittäin kuivaan ja karheaseen ihoon.
Ilman kosteuden puute voi kuivata ihon. Ihmisillä, jotka asuvat aavikkoilmastoissa, jotka ovat kuumia, mutta joilla on alhainen kosteus, voi olla ihon kuivumisongelmia. Ilmankosteus voi laskea myös talvikuukausina. Ilman lämmitys ja jäähdytys voivat pahentaa ongelmaa, koska ilmastointilaitteet, tilanlämmittimet, keskuslämpö ja takat vähentävät ilman kosteutta. Kostean ilmaston ja ilman jäähdyttämisen tai lämmittämisen yhdistelmä voi aiheuttaa vakavan ihon kuivuuden.
Usein suihkussa tai kylvyssä olevat ihmiset voivat kärsiä erittäin kuivasta ihosta, varsinkin jos he haluavat pysyä erittäin kuumassa vedessä huomattavan pitkään. Kosketus kuumaan veteen voi heikentää ihon lipidiesteitä, mikä saa ihon kuivumaan. Uiminen altaissa, joissa on korkea klooripitoisuus, voi olla sama vaikutus.
Pesuaineet ja saippuat voivat myös rikkoa ihon lipidiesteen. Deodorantti- ja antibakteeriset saippuat kuivattavat ihon nopeasti, ja kovat shampoot voivat aiheuttaa vakavan kuivan ihon päänahalle. Liian vahvat vaatteiden pesuaineet voivat myös pahentaa ja kuivata ihoa.