Lämpöväsymys on yksi monista varoitusmerkeistä kuumuuteen liittyvästä stressistä ja sairaudesta. Se voi edeltää mahdollisesti hengenvaarallista tilaa, jota kutsutaan lämpöhalvaukseksi. Työskentely, kuntoilu tai jopa yksinkertaisesti liikaa aikaa ulkona erittäin kuumalla säällä voi johtaa lämpöväsymyksen oireisiin. Henkilö saattaa alkaa hikoilla voimakkaasti ja saada lievän, laajalle levinneen ihottuman. Psyykkinen sekavuus ja fyysinen hitaus pahenevat vähitellen, jos henkilö ei hae viileämpää ympäristöä ja sairaanhoitoa. On välttämätöntä tunnistaa lämpöväsymyksen varhaiset merkit, jotta estetään vakavat terveysongelmat.
Kehon lämpötilaa säätelevät luonnollisesti prosessit, jotka säätelevät verenkiertoa ja poistavat hikeä. Mukavissa olosuhteissa useimmat ihmiset pitävät kehon lämpötilat noin 98.6 astetta Fahrenheit (noin 37 astetta). Kun kuuma sää ja fyysinen aktiivisuus nostavat kehon sisäistä lämpötilaa, hikoilu auttaa viilentämään ihoa ja koko kehon pumpatun veren määrä ja määrä nousevat kompensoimaan uupuneita elinjärjestelmiä. Äärimmäinen kuumuus ja aktiivisuus voivat hukuttaa säätötoimintoja, mikä johtaa kehon lämpötiloihin, jotka ylittävät normaalit vaihteluvälit ja aiheuttavat lämpöväsymyksen oireita.
Useimmissa tapauksissa lämpöväsymys vaikuttaa ihmisiin, jotka eivät noudata asianmukaisia varotoimia mennessään ulos kuumassa ilmastossa. Oireita voimakkaasta hikoilusta, janosta ja väsymyksestä voi alkaa ilmaantua muutamassa tunnissa, jos henkilö ei pidä säännöllisiä taukoja ja pysyy riittävän nesteytettynä. Kun yhä enemmän vettä häviää hikoilun kautta, henkilö voi kokea lihasheikkoutta, kouristuksia ja käsien vapinaa. Mielenterveyden hämmennys, keskittymisvaikeudet ja huono päätöksenteko ovat ominaisia myöhäisvaiheen lämpöväsymykselle ja voivat olla merkkejä vakavasta sairaudesta. Jos lääkärin apua ei haeta, lämpöväsymys voi johtaa pyörtymiseen, kohtauksiin, koomaan ja pysyviin sydämen ja keuhkojen vaurioihin.
Henkilö, jolla on kuumuuteen liittyviä sairauden oireita, tulee tuoda heti sisätiloihin ja antaa kylmää vettä nesteytyksen edistämiseksi. Kun oireet ovat vähäisiä ja henkilö näyttää toipuvan nopeasti, matka päivystykseen ei ehkä ole tarpeen. Fyysistä aktiivisuutta tulee välttää yhden tai kahden päivän ajan, jotta oireet eivät palaudu. Jos pyörtyminen tapahtuu tai voimakas hitaus on ilmeinen, ongelma on käsiteltävä päivystyksessä.
Sairaalassa lääkärit voivat tarjota jäähdytyshuopia tai jääpakkauksia ja suonensisäisiä nesteitä. Hengitystä, sykettä ja keskittymiskykyä seurataan huolellisesti ja niitä käsitellään tarpeen mukaan. Useimmat ihmiset, jotka saavat välitöntä hoitoa, voivat toipua ilman pysyviä seurauksia, vaikka heidän on ehkä muutettava elämäntapojaan ja toteutettava lisävarotoimia toistuvien jaksojen estämiseksi.