Tartuntatauti on taudinaiheuttajan aiheuttama sairaus, joka tulee kehoon ja laukaisee infektion kehittymisen. Näillä sairauksilla on monia syitä, ja niitä löytyy kaikkialta maailmasta. Näitä sairauksia pidetään tarttuvina tai tarttuvina, mikä tarkoittaa, että ne voivat tarttua ihmisestä toiseen. Tällaiset sairaudet voivat myös levitä epäsuorasti epähygieenisten olosuhteiden kautta tai eläimistä ihmisiin, jolloin niitä kutsutaan zoonoottisiksi sairauksiksi.
Erilaiset patogeenit voivat olla vastuussa tartuntataudeista, mukaan lukien virukset, bakteerit, sienet, alkueläimet ja prionit. Näissä suurissa tartuntavaarallisten ryhmien sisällä on lukuisia tartuntatapoja ja värikkäitä oireita, vaikka yllättävän harvat organismit aiheuttavat sairauksia, kun otetaan huomioon virus-, bakteeri-, sieni- ja alkueläinten elämän monimuotoisuus. Tartuntataudin hoitamiseksi lääkäreiden on kyettävä poistamaan infektion lähde ja korjaamaan sen aiheuttama vahinko keholle. Monet näistä sairauksista tekevät kehosta alttiita toissijaisille infektioille, joihin muut organismit siirtyvät hyödyntämään heikentynyttä immuunijärjestelmää, ja tämä voi olla erittäin ongelmallista.
Tartuntatautien tutkimusta kutsutaan epidemiologiaksi. Epidemiologit pyrkivät selvittämään taudin lähteen, jotta he voivat kehittää uusia hoitomenetelmiä. He tunnistavat myös uusia epidemioita, jotka voivat kehittyä epidemioiksi tai pandemioiksi, ja alueita, joilla tauti on endeeminen, eli sitä esiintyy säännöllisesti. Esimerkiksi malaria on endeeminen joillakin Afrikan alueilla ja Kaakkois -Aasiassa.
On olemassa erilaisia tekniikoita, joilla voidaan estää tartuntatautien leviäminen. Perushygienia eliminoi monet organismit, kunhan ihmiset pesevät kätensä, käyttävät puhdasta juomavettä ja pääsevät puhtaisiin lääketieteellisiin tiloihin. Yhteyden vähentäminen zoonoottisten tartunnanlevittäjien, kuten hyönteisten ja jyrsijöiden, kanssa voi myös vähentää esiintyvyyttä, samoin kuin koulutus yhteisöissä, joissa tietty tauti on endeeminen.
Antiviraalisia, antibakteerisia ja sienilääkkeitä käytetään tartuntatautien torjunnassa, joskus ennaltaehkäisevästi infektioiden estämiseksi endeemisillä alueilla. Lääkärit käyttävät myös erilaisia lääketieteellisiä testejä ja seulontatyökaluja potilaiden ja riskiryhmien tunnistamiseen, ja muita lääketieteellisiä hoitoja, kuten leikkausta ja pieniä toimenpiteitä, käytetään myös tartuntatautien hoitoon ja ehkäisyyn.
Maailmanlaajuisesti tartuntatauti on yleinen tappaja etenkin kehitysmaissa. Hengitystieinfektiot ovat tappavimpia sairauksia, joita seuraavat HIV/aids, ripulitaudit, tuberkuloosi ja malaria. Monet näistä olosuhteista ovat täysin estettävissä pienellä vaivalla, mikä tekee kuolemantapauksista, kuten ripulitaudeista, joillakin maailman alueilla erityisen valitettavaa.