Unihalvaus on tila, jolle on ominaista lyhyt halvausjakso, kun potilas nukahtaa tai herää. Se liittyy yleensä muihin unihäiriöihin sen sijaan, että se ilmestyisi itsestään, ja koska siihen liittyy usein hallusinaatioita, se voi joskus olla hyvin pelottavaa potilaille. Ihmiset tuntevat usein sen, mitä he kuvaavat läsnäolona huoneessa, kun he kokevat tilan, ja monissa kulttuureissa on monimutkainen kansanperinne.
Tämä häiriö on erityisen yleinen ihmisillä, jotka kokevat narkolepsiaa, mutta siihen liittyy myös unenpuute, huonot nukkumisolosuhteet, stressi ja muut unihäiriöt. Halvaus ei yksinään ole luonnostaan haitallinen, vaikka se voi olla pelottavaa, ja se voi olla myös merkki vakavammasta ongelmasta, joka on käsiteltävä. Toistuvat jaksot, erityisesti jos niihin liittyy kauhistuttavia hallusinaatioita, on ilmoitettava lääkärille.
Kun joku kokee unihäiriöitä, keho tuntuu raskaalta ja liikkumattomalta, ja potilas voi tuntea, ettei hän pysty puhumaan. Ehto on itse asiassa hyvin samanlainen kuin REM -atonia, luonnollinen halvausmuoto, joka astuu REM -unen syvissä vaiheissa estämään kehoa toimimasta unissa kokeneita liikkeitä. Tämä tila ilmenee kuitenkin REM -unen reunoilla eikä voimakkaimmassa osassa.
Halvausjaksot voivat kestää muutamasta sekunnista useaan minuuttiin. Joskus ulkoiset ärsykkeet, kuten ääni tai kosketus, voivat vetää jonkun ulos siitä, ja muissa tapauksissa potilas voi olla tavoittamaton. Unihäiriö esiintyy useimmiten silloin, kun ihmiset nukkuvat selällään, ja joissakin kulttuureissa se tunnetaan nimellä “Old Hag” viitaten ajatukseen, että sen aiheuttaa potilaan rinnassa istuva vanha hag.
Jotkut ihmiset ovat ehdottaneet, että tämä häiriö voisi olla järkevä selitys ulkomaalaisten sieppausten, succubien, vampyyrien ja muiden ilkeämielisten yövierailijoiden myyttien takana. Koska tähän ongelmaan liittyvät hallusinaatiot voivat olla äärimmäisen eläviä ja usein hyvin outoja, aktiivisen mielikuvituksen omaavilla ihmisillä on saattanut olla vaikeuksia ymmärtää, etteivät ”kokeneet” tapahtumat todellisuudessa tapahtuneet.
Joskus unihäiriö voidaan ratkaista käyttämällä reseptilääkkeitä. Voi myös olla hyödyllistä tehdä muutoksia unirutiiniin ja tutkia ongelman perimmäiset syyt nähdäkseen, voidaanko ne käsitellä ongelman poistamiseksi. Muut ihmiset käyttävät erilaista lähestymistapaa ja käyttävät psykologiaa hallusinaatioiden hallitsemiseksi ja muuttavat halvauksen mielenkiintoiseksi eikä pelottavaksi kokemukseksi.