Tyhjän nenän oireyhtymä on kokoelma oireita, jotka johtuvat siitä, että potilaalla ei ole riittävästi nenän turbaatteja, nenän rakenteita, jotka tarjoavat oikean hengityksen kannalta välttämättömiä toimintoja. Nämä nenän kudokset voivat kadota turbinectomian, leikkauksen, joka poistaa osan tai kaikki nenän turbinateista, kautta. Tuloksena on, että potilaan nenä näyttää tyhjältä, kun sitä tarkastellaan tietokonetomografialla (CT). Tämä ilmiö johti tohtori EB Kernin keksimään lauseen 1990 -luvulla. Jotkut tyhjän nenän oireyhtymän oireista voivat sisältää potilaan tunteen, että hän ei hengitä tarpeeksi ilmaa, nenän tulehdukset, kipu ja nenän kuorinta.
Yksi nenän turbinateiden tehtävistä on välittää aivoille viesti siitä, että nenän läpi kulkee tarpeeksi ilmaa ihmisten selviytymiseen. Ne tarjoavat myös ilmanvastusta ja lisäävät ilmanpainetta, minkä ansiosta keuhkot täyttyvät ja tyhjenevät kunnolla. Jotkut potilaat, joilla on tyhjän nenän oireyhtymä, voivat tuntea, että he eivät hengitä tarpeeksi ilmaa, koska turbinatit eivät ole läsnä välittääkseen tarvittavaa tietoa aivoihin, paineistamaan ilmaa ja tarjoamaan ilmanvastusta. Toiset potilaat voivat tuntea, että heidän nenänsä ovat tukossa, ja jotkut tuntevat, että he tukehtuvat jatkuvasti. Nämä tunteet voivat myös aiheuttaa keskittymisen puutetta, ahdistusta ja masennusta.
Ilman turbinateiden kostutusvoimaa henkilö voi kokea myös muita tyhjän nenän oireyhtymän oireita, nimittäin kuivumista, kipua ja polttamista. Normaalisti toimivassa kehossa nenä kostuttaa ilmaa niin, että keuhkoihin joutuessaan sen kosteus on noin 98%. Keuhkot tarvitsevat kosteaa ilmaa toimiakseen kunnolla, joten ilman turbinaatteja ilman kostuttamiseksi keuhkot eivät ehkä pysty toimimaan suunnitellulla tavalla. Lisäksi turbinatit sieppaavat kosteutta nenän kautta uloshengitettävästä ilmasta ja estävät siten kuivumista.
Nenän turbinaattien poistaminen voi myös aiheuttaa toisen tyhjän nenän oireyhtymän oireen: poskiontelotulehdukset. Turbinatit sieppaavat vieraita hiukkasia, jotka tulevat nenään, ja ilman turbinateja ei käytännössä mikään estä näiden hiukkasten pääsyä poskionteloihin. Näin ollen henkilö, jolla on tämä tila, voi joutua jatkuvasti taistelemaan poskiontelotulehduksia vastaan. Joskus nämä infektiot vaativat leikkauksen käyttöä korjatakseen.