Ultraäänianturi, joka tunnetaan myös nimellä anturi, on lääketieteellinen diagnostiikkalaite, joka lähettää ultraääniaaltoja potilaan kehoon ja lähettää tietoja tietokoneelle kehon sisäisen kuvan tuottamiseksi, joka tunnetaan sonogrammina. Ultraääniaallot pomppivat pois kudosmassoista ja kehon rajoista, ja nämä kaiut tallennetaan ultraäänianturilla ja tietokone tulkitsee ne, jolloin sonogrammi luodaan näyttöön. Ultraäänianturi asetetaan yleensä suoraan potilaan keholle ja siirretään tarkasteltavan alueen yli. Koska vesi on hyvä johdin ääniaalloille, potilaan iholle asetetaan yleensä vesipohjainen geeli, joka helpottaa ultraääniaaltojen liikkumista, ja synnytys ultraäänihoitoa saavia potilaita pyydetään yleensä saapumaan testiin virtsarakon ollessa täynnä.
Ultraäänianturin kvartsikiteet muuttavat muotoaan ja lähettävät ultraääniaaltoja, kun niihin syötetään sähkövirta. Nämä ääni -aallot pomppivat takaisin kehosta ja osuvat kvartsikiteisiin, jotka tuottavat sitten sähkövirtaa, jonka anturi lähettää tietokoneelle. Virran vaihtelut auttavat tietokonetta “näkemään” kehon sisäisiä muotoja ja massoja. Tietokone käyttää sonogrammin luomiseen tätä sähkövirtaa.
Ultraäänianturit ovat erimuotoisia ja -kokoisia käytettäväksi eri kehon alueilla. Yleisimpiä mittapäätyyppejä käytetään ulkoisesti ja ne ovat suunnilleen saippuapalan kokoisia, ja ne ovat yleensä litteitä tai hieman kaarevia lähetyspäässä. Emättimen ultraäänianturit ovat erityinen anturi, jota käytetään raskauden alkuvaiheessa sikiön läsnäolon ja sijainnin havaitsemiseksi. Tämäntyyppinen ultraäänianturi työnnetään suoraan emättimeen saadakseen kuvan kohdusta, ja se on pidempi ja ohuempi kuin kehon ulkopuolella käytetyt anturit. Samanlaiset koettimet on suunniteltu työnnettäväksi peräsuoleen tai ruokatorveen paksusuolen, eturauhasen, mahalaukun ja muiden sisäelinten osien tarkastelua varten.
Ultraäänitekniikalle on lukuisia lääketieteellisiä käyttötarkoituksia. Prenataalinen ultraääni on ehkä laajimmin tunnustettu ultraäänitesti, mutta ultraäänellä voidaan myös diagnosoida verenkiertohäiriöitä ja sydänsairauksia, havaita kasvaimia ja tukoksia sekä diagnosoida ja hoitaa munuaiskiviä. Ultraäänitutkimukset ovat suhteellisen turvallisia eivätkä aiheuta tiedossa olevaa merkittävää riskiä potilaalle, mutta kuten minkä tahansa lääketieteellisen toimenpiteen yhteydessä, on vältettävä tarpeettomia toimenpiteitä.