PTSD -potilailla on usein useita ominaisuuksia, vaikka kaikki, joilla on tämä häiriö, eivät koe samoja oireita. Jotkut traumaattisen stressihäiriön sairastuneiden yleisimmistä ominaisuuksista ovat usein muistelmat traumaattisesta tapahtumasta, syyllisyyden tunne ja vaikeudet ylläpitää terveitä suhteita. PTSD -potilaiden lisäominaisuuksiin voi kuulua vaikeuksia luottaa muihin, sopimattomia tai liioiteltuja reaktioita ja kroonista pelkoa tai ahdistusta. Unettomuus, masennus ja vääränlainen viha ovat myös PTSD -potilaiden yhteisiä piirteitä.
PTSD-potilaiden ensisijainen ominaisuus on jatkuva tunne traumaattisen tapahtuman elämisestä uudelleen, joka on vastuussa posttraumaattisen stressihäiriön kehittymisestä. Henkilö, jolla on tämä sairaus, tuntee toistuvasti samat tunteet, jotka ovat kokeneet tämän erittäin stressaavan elämänjakson aikana, ja toistaa henkisesti toistuvasti fyysisiä tai emotionaalisia tapahtumia. Syyllisyyden tunteet ovat myös yleisiä, ja monet ihmiset, jotka kärsivät tästä häiriöstä, tuntevat olevansa jotenkin vastuussa menneisyyden tuskallisista tapahtumista.
Suhdeongelmia nähdään usein PTSD -potilaiden keskuudessa, ja tämä johtuu usein kyvyttömyydestä luottaa siihen, että joku muu voisi rehellisesti pitää edunsa sydämessään. Epäily ja mustasukkaisuus voivat muuttua niin vakaviksi, että nämä potilaat vahingossa sabotoivat ihmissuhteita ja luottavat edelleen kyvyttömyyteensä luottaa muihin. Trauman jälkeistä stressiä kokeneet ihmiset eivät usein pysty ymmärtämään ajatusta, että näillä peloilla ei ole loogista perustaa.
Liialliset fyysiset tai emotionaaliset vasteet ovat PTSD -potilaiden yhteisiä piirteitä. Voimakkaat äänet, joku lähestyy takaapäin tai kuulee jonkun puhuvan kiinteällä tai uhkaavalla äänellä voi aiheuttaa reaktioita, kuten vapinaa, pakenemista tilanteesta tai kaatumista nurkassa turvallisuuden vuoksi. Nämä potilaat voivat tuntea syyllisyyttä, hämmennystä tai hämmennystä, kun he ymmärtävät, että he eivät olleet koskaan vaarassa ja että nämä reaktiot eivät olleet loogisia. Tämä voi lisätä sosiaalista eristäytymistä, jonka he jo tuntevat, ja tarjota perusteluja sille, miksi kukaan ei näytä ymmärtävän heitä.
Unettomuus, masennus ja krooninen ahdistuneisuus ovat tyypillisiä PTSD -potilaiden ominaisuuksia. Nukkuminen voi olla vaikeaa, koska pelkäämme voimakkaasti, että jotain pahaa tapahtuu tai että unet tapahtumasta ovat emotionaalisesti sietämättömiä. Masennus on luonnollinen vastaus tunteeseen, että asiat eivät koskaan parane ja normaalituntoa ei koskaan palauteta. Krooninen ahdistus johtuu usein irrationaalisesta pelosta, että vaara piilee joka nurkan takana. Kaikki näistä oireista tulee ilmoittaa lääkärille tai mielenterveyden ammattilaiselle yksilöllisen hoitosuunnitelman luomiseksi.