Aivotulehdus on mahdollisesti hengenvaarallinen tila, jolle on ominaista aivojen turvotus ja joissakin tapauksissa aivokalvon ärsytys. Yleensä infektion aiheuttama tila voi aiheuttaa erilaisia oireita turvotuksen vakavuudesta riippuen. Aivokalvontulehdus ja aivokalvontulehdus ovat kaksi tärkeintä tulehduksellista aivosairautta, jotka infektio on aiheuttanut. Hoito riippuu tilan vakavuudesta ja tulehduksen syystä.
Virusinfektio on yleensä aivotulehduksen synty. Aggressiiviset virukset voivat olla peräisin yhdestä kehon osasta vain siirtyäkseen myöhemmin aivoihin tai ne voivat hyökätä hermostoon heti alussa. Yleisiä viruksia, jotka voivat aiheuttaa aivojen turvotusta, ovat herpeettiset tilat, kuten Varicella-zoster ja Länsi-Niili. Aivotulehdus voi johtua myös lois- tai bakteeri -infektiosta, kuten sellaisesta, joka voi johtua altistumisesta Toxoplasma gondii- tai Streptococcus pneumoniae -bakteereille.
Tämän tilan olemassaolon varmistamiseksi voidaan suorittaa useita diagnostisia testejä. Yleensä suoritetaan selkäydin, jotta saadaan aivo -selkäydinneste (CSF) -näyte analysoitavaksi. Aivojen turvotuksen syystä riippuen CSF osoittaa tiettyjä poikkeavuuksia tai merkkejä, jotka viittaavat infektioon, kuten kohonnut valkosolujen määrä ja vähentynyt glukoosi. Veripaneelia ja kuvantamistestejä voidaan käyttää myös vasta -ainetasojen ja aivojen turvotuksen mittaamiseen.
Ei ole ennenkuulumatonta, että lievää aivotulehdusta sairastavat henkilöt pysyvät oireettomina, mikä tarkoittaa, että heillä ei ole ilmeisiä merkkejä siitä, että jokin olisi vialla. Tulehdusasteesta riippuen oireisia yksilöitä esiintyy yleensä erilaisia oireita, jotka yleensä kehittyvät akuutisti. Äkillistä, voimakasta tilan huononemista, mukaan lukien tajunnan menetys ja halvaus, pidetään vakavana tulehduksena, joka vaatii välitöntä lääkärinhoitoa.
Ensimmäinen turvotus aiheuttaa yleensä oireita, joihin kuuluu jatkuvaa päänsärkyä, letargiaa ja matalaa kuumetta. Ajan myötä yksilön kognitio voi heikentyä ja hän voi kokea hämmennystä tai epämiellyttäviä mielialan vaihteluita. Ei ole harvinaista, että myös nivelten jäykkyyttä ja laajaa lihasheikkoutta esiintyy. Joissakin tapauksissa voi esiintyä myös kouristuksia, ihon ärsytystä ja pahoinvointia.
Jos asianmukainen hoito viivästyy tai puuttuu, tulehdus voi johtaa vakaviin komplikaatioihin. Yksilöt voivat jäädä pysyvästi fyysisesti vammaisiksi, joutua shokkiin tai kokea laajaa elinten vajaatoimintaa. Myöhäisvaiheen komplikaatiot voivat johtaa koomaan ja kuolemaan.
Viruspohjaiseen tulehdukseen kuuluu yleensä nesteiden antaminen kuivumisen estämiseksi, riittävä sängyn lepo ja OTC-kipulääkkeiden käyttö epämukavuuden lievittämiseksi. Vaikea tai jatkuva infektio voi edellyttää sairaalahoitoa ja tulehdus- ja viruslääkkeiden antamista laskimoon. Koska jotkut virukset osoittavat vastustuskykyä tietyille lääkkeille, vastuullisen viruksen tarkka tunnistaminen on välttämätöntä hyvän ennusteen kannalta.
Yksilöt, joilla on bakteeriperäinen aivotulehdus, voivat saada monitahoista hoitoa. Yleensä käytetään laajakirjoista suun kautta otettavaa antibioottia, kunnes lopullinen bakteeritunnistus on tehty. Akuutti tulehdus vaatii usein sairaalahoitoa ja suonensisäisiä antibiootteja ja tulehduskipulääkkeitä infektion poistamiseksi ja turvotuksen vähentämiseksi. Vaikeat turvotustapaukset, jotka ovat merkittävästi heikentäneet motorisia ja kognitiivisia toimintoja, saattavat edellyttää myöhempää kuntoutusta, kuten fyysistä ja puheterapiaa.