Kun henkilö on aliravittu, hänen kehonsa ei saa tarvitsemiaan ravintoaineita, kuten vitamiineja ja kivennäisaineita terveytensä ylläpitämiseksi. Alipainoisuus ei tarkoita sitä, että ihmiseltä puuttuu kaikki ravintoaineet. On mahdollista, että vain yksi tai muutama ravintoaine puuttuu. Näissä tapauksissa voi olla erityisiä merkkejä aliravitsemuksesta. Joitakin aliravitsemuksen yleisiä oireita ovat sieni kielellä, lihasten tuhoutuminen ja hampaiden reikiintyminen.
Joissakin tapauksissa aliravitsemus vahingoittaa ilman varoitusmerkkejä. Tämä tarkoittaa sitä, että jos henkilö epäilee aliravittua, hänen ei pitäisi odottaa minkään merkkien ilmestymistä. Epäilyn aliravitsemuksesta pitäisi saada henkilö hakeutumaan lääkärin hoitoon.
On joitain merkkejä aliravitsemuksesta, jotka voidaan helposti jättää huomiotta. Tämä johtuu siitä, että ne ovat niin yleisiä vaivoja, että ne voivat johtua useista ongelmista. Hyvä esimerkki on väsymys. Ihmisiltä, joilla ei ole asianmukaista ravintoa, puuttuu yleensä riittävästi energiaa. Tämä voi aiheuttaa heidän uneliaisuutensa, mutta he eivät välttämättä liitä näitä oireita ruokavalionsa ongelmaan.
Hiukset, iho ja kynnet ovat kehon osia, joihin jopa terveet ihmiset kamppailevat löytääkseen tyytyväisyyden. Vaikka aliravitsemus vaikuttaa usein näihin alueisiin, monet ihmiset eivät myöskään muodosta tätä yhteyttä. Esimerkiksi hiustenlähtö on yksi aliravitsemuksen oireista. Dermatiitti voi kehittyä myös silloin, kun henkilö on aliravittu ja hänellä voi olla hauraita kynsiä.
Kielen sientä kutsutaan yleisesti suun sammasksi. Tämä tila liittyy valkoisten laikkujen kasvuun kielellä ja joskus ikenissä. Tämä kasvu on itse asiassa ylikasvua, koska tämän ongelman aiheuttavat bakteerit ovat normaalisti suussa. Kun immuunijärjestelmä ei kuitenkaan toimi parhaalla mahdollisella tavalla, nämä bakteerit voivat päästä käsistä ja muodostaa infektion.
Hukkaus on yksi vakavimmista aliravitsemuksen oireista. Kun ongelma saavuttaa tämän vaiheen, keho on vakavasti aliravittu. Hukkaan viittaa prosessi, jossa keho alkaa hajottaa komponentteja, kuten lihaksia ja rasvaa, ravinnon puutteen kompensoimiseksi. Yleensä keho tuhlaa ensin lihakset ja sitten, jos ongelmaa ei korjata, se alkaa kuluttaa rasvaa. Tähän viittaavat ihon notko, luuston ulkonäkö ja normaalin kehon rakenteen puute.
Hampaiden reikiintyminen on toinen ilmeinen merkki aliravitsemuksesta. Ihmisten on yleensä vaikeaa olla huomaamatta hampaidensa mätänevän. Kun henkilö on aliravittu, hänen hampaansa voivat alkaa näyttää värjäytyneiltä ja näyttää sitten mätänevältä. Hampaat voivat haurastua tai pudota. On myös todennäköistä, että ikenissä voi esiintyä infektion merkkejä, kuten verenvuotoa tai mätän vapautumista.