Keskusväsymys on keskushermostosta peräisin oleva väsymyksen muoto, joka ei välttämättä ole vastaus fyysisesti vaativiin olosuhteisiin, vaan muut tekijät, kuten tiettyjen yhdisteiden pitoisuudet kehossa. Keskusväsymyksessä ihmiset tuntevat voimakasta väsymystä ja saattavat haluta maata tai nukkua. On olemassa useita teorioita, jotka selittävät, miten tämäntyyppinen väsymys kehittyy, ja se on tutkijoiden kiinnostava aihe, koska se on liittynyt sellaisiin olosuhteisiin kuin krooninen väsymysoireyhtymä.
Erittäin korkeita serotoniinipitoisuuksia havaitaan ihmisillä, joilla on keskusväsymys, ja monilla ihmisillä on myös kohonnut tryptofaanipitoisuus, joka on serotoniinin edeltäjä. Jotkut tutkijat ovat ehdottaneet, että tämä tila ilmenee, kun liikaa tryptofaania kulkee veri-aivoesteen yli vasteena aineenvaihduntaan ja laukaisee serotoniinin ylituotannon. Ihmiset ovat myös tutkineet glykogeenivarastojen roolia, ja jotkut tutkimukset osoittavat, että keskushermosto reagoi tyhjentyneeseen glykogeeniin laukaisemalla keskusväsymystä kehon suojaamiseksi vaurioilta.
Tämä tila näyttää olevan sidoksissa vuorokausirytmeihin. Normaalin unipisteen aikana unen ja herätyksen aikana organismit kehittävät usein keskusväsymystä, vaikka väsymykselle ei ole fyysistä syytä. Sitä voitaisiin ajatella keskushermoston tapana vilkuttaa valoja varoittaakseen ihmisiä, että esitys on alkamassa. Ihmiset, joilla on häiriintynyt unen ja herätyksen sykli, voivat kehittää äärimmäistä väsymystä, joskus parittomina aikoina. Tämä näkyy unettomilla ihmisillä, jotka saattavat kokea keskusväsymystä päivän aikana, mutta eivät silti pysty nukkumaan.
Yksi teoria keskusväsymyksestä viittaa siihen, että se voi käynnistyä, kun ihmiset käyttävät liikaa. Jos ihmiset harrastavat liikuntaa liian kauan, jolloin ydinlämpötila nousee samalla kun varastoidun glykogeenipitoisuuden lasku, elimistö on vaurioitunut elimistöstä. Keskushermosto voi laukaista väsyneen tilan saadakseen urheilijan pysähtymään ja lepäämään tavoitteenaan saada henkilö tietoisemmaksi alhaisen verensokerin ja ylikuumenemisen oireista. Kun ihmiset ovat lepääneet, syöneet välipaloja, nesteytettyjä ja jäähtyneet, heillä voi olla energiaa jälleen.
Ihmisillä, joilla on keskusväsymykseen liittyviä olosuhteita, on joskus vaikeuksia selittää se, koska se ei liity suoraan fyysiseen aktiivisuuteen. Aivojen kemiallisen tasapainon häiriöiden vuoksi he voivat ehkä harjoittaa säännöllistä liikuntaa jonain päivänä ja olla liian väsyneitä siirtymään seuraavana päivänä.