Aineenvaihduntaprofiili on termi, jota voidaan käyttää monin tavoin lääketieteen alalla. Jotkut käyttävät sitä viittaamaan erityisesti testeihin, joissa arvioidaan verta tietyille terveysnäkökohdille. Näitä voidaan kutsua myös aineenvaihduntapaneeleiksi, ja ne voivat olla joko täydellisiä tai peruspaneeleja, riippuen verestä tehtyjen testien määrästä. Vaihtoehtoisesti aineenvaihduntaprofiilia voitaisiin käyttää profilointina jonkin aineen tyypin määrittämiseksi. Esimerkiksi mitä erilaiset verikokeet sanoisivat ihmisistä, jotka harrastavat säännöllistä liikuntaa tai jotka ovat syntyneet tietyntyyppisiä sairauksia sairastaville äideille? Tällainen profilointi voi auttaa ennustamaan joko terveysongelmia tai tiettyjen ryhmien terveyshyötyjä.
Ensimmäinen tapa, jolla metabolista profiilia käytetään, voi viitata metabolisiin paneeleihin. Nämä ovat hyvin usein verikokeita, jotka voidaan määrätä tarkkailemaan tietyntyyppisten kehon toimintoja sairaille ihmisille tai arvioimaan verta terveysongelmien määrittämiseksi. Koko aineenvaihduntapaneeli mittaa 14 erilaista elementtiä, jotka saattavat olla paljastavia. Jotkut testit tarkastelevat veren seerumin proteiinipitoisuuksia, ja toiset mittaavat elektrolyyttitasapainoa, joka vääristymässä voi aiheuttaa ongelmia. Lisäksi mitataan kalsium- ja glukoositasot.
Täydellinen profiili tai paneeli voi innokkaasti arvioida munuaisten ja maksan toimintaa tarkastelemalla, miten veri heijastaa näiden elinten syntymistä ja jätteiden käsittelyä. Yksinkertainen ero täydellisen ja peruspaneelin välillä on se, että peruspaneelit jättävät maksan toiminnan arvioinnin pois. Peruspaneelista puuttuu myös albumiinin ja kokonaisproteiinin veriproteiinitestit. Veripaneelin syystä riippuen lääkärit voivat tilata perus- tai täydellisen profiilin.
Toisin kuin aineenvaihduntaprofiili, joka viittaa henkilön verikokeeseen, lääkintä- tai tiedeyhteisö voi puhua yleisemmin sellaisten ihmisryhmien profiilista, joilla on tiettyjä käyttäytymismalleja tai joilla on samanlainen geneettinen tausta tai esiintyvyys. Esimerkiksi sairauksien diagnosoimiseksi lääkärit katsovat verikokeissa näkyviä numeroita nähdäkseen, sopivatko ne tiettyjen sairauksien profiiliin. Esimerkiksi joku, jolla on munuaissairaus, saa selviä tuloksia yhdessä näistä verikokeista, jotka sopivat profiiliin useimmille tai kaikille ihmisille, joilla on munuaissairaus tai -sairaus.
Kun profiili tai oireiden sarja on muodostettu, siitä voi olla erittäin hyötyä yksittäisen henkilön diagnosoinnissa tai siitä voi olla apua suurten ihmisryhmien tutkimisessa. Laboratoriotutkimukset voivat olla joko hieman hassuja tai tappavan vakavia. Esimerkiksi jotkut tutkimukset ovat osoittaneet, että suklaata kaipaavilla ihmisillä on yleensä samanlainen aineenvaihduntaprofiili kuin toisilla, kun taas toiset tutkimukset ovat arvioineet, kuinka profiilien suuntaukset lisäävät sairauksien kehittymisen riskiä, mikä osoittaa tarvetta tarkkailla ihmisiä, jotka sopivat tiettyihin profiileihin tarkemmin.