Onkologia, alkeellisimmalla tasolla, sisältää syövän diagnosoinnin ja hoidon. Sana onkologia tulee kreikan sanasta, joka tarkoittaa “massaa” tai “irtotavaraa” ja viittaa kasvaimiin. Onkologiaan erikoistunutta lääkäriä kutsutaan onkologiksi.
Onkologia sisältää valtavan määrän tutkimusta. Koska syöpä voi esiintyä niin monissa kehon järjestelmissä, monet lääkärit haluavat erikoistua tiettyyn sen osaan, kuten luusyöpään tai verisairauksiin. Jotkut lääkärit ovat erikoistuneet kemoterapiahoitoihin, kun taas toiset keskittyvät sädehoitoon. Suurin osa onkologiaan erikoistuneista lääkäreistä palvelee harjoittelupaikkoja ja residenssejä, jotka keskittyvät syövän hoitoon, yleensä haluamallaan hoitoalalla. Asiantuntija palvelee usein noin neljä vuotta normaalin oleskeluajan jälkeen.
Onkologiassa tutkitaan myös syöpää, sen syitä ja mahdollisia parannuskeinoja. Tämä on myös avoin kenttä tutkijoille, jotka ovat kiinnostuneita monista tutkimusmahdollisuuksista. Jotkut tilat, kuten St.Jude’s Children’s Hospital, Memphisissä, Tennesseessä, ovat ensisijaisesti tutkimuslaitos. Onkologian tutkijat etsivät edelleen tapoja hoitaa jopa harvinaisimmat syövän muodot ihmisillä.
Onkologia on edennyt pitkälle, koska varhaiset kirurgit pystyivät leikkaamaan kasvaimia vain alkeellisimmilla tavoilla. Se on edennyt jopa viimeisten 25 vuoden aikana, ja ennaltaehkäisy, diagnoosi ja hoito ovat parantuneet valtavasti.
Lääkärit ovat yhtä mieltä siitä, että varhainen havaitseminen, ellei ehkäisy, on paras tapa käsitellä syöpää, ja onkologia kattaa myös tämän lääketieteen. Tästä filosofiasta on syntynyt testejä, kuten eturauhaskohtainen antigeenipaneeli. Pelkästään tämä testi on pelastanut lukemattomia miehiä havaitsemalla varhaisessa vaiheessa eturauhassyövän tai syöpää edeltävän tilan. Muut kokeet, kuten mammografiat, edustavat valtavasti edistystä rintasyövän varhaisessa havaitsemisessa ja hoidossa, kun taas Pap -otos auttaa kohdunkaulasyövän varhaisessa diagnosoinnissa.
Onkologia on jatkuvasti laajeneva ala, jossa on epäonnistumisia, se on totta, mutta myös upeilla menestyksillä.