Useimmat ihmiset kokevat lyhyitä taukoja hengitysmalleissaan. Nämä tauot tunnetaan apneana. Tyypillisesti normaaliksi pidettyjä hengitystaukoja esiintyy etenkin unen aikana, minkä seurauksena nukkuja herää hengityshäiriöstä.
Apnea voi olla hengityksen hidastuminen tai hengityksen pysähtyminen. Ehtoa on kolme päätyyppiä. Obstruktiivinen apnea ilmenee, kun jokin estää fyysisesti hengitysteitä. Esteet voivat ilmetä useista olosuhteista johtuen laajentuneista adenoideista risat.
Obstruktiiviset hengitystauot ovat yleisiä lapsilla. Jopa kolme sadasta esikouluikäisestä lapsesta voi kokea tämän unen aikana, kun taas kurkun pehmytkudos on kaikkein helpompi. Oireita voivat olla värin muutokset, kuorsaus, levottomuus ja jatkuva uneliaisuus tai väsymys päivän aikana. Tämän sairauden hoitoon lapsilla voidaan tarvita leikkaus risat tai adenoidit. Vaihtoehtoisesti lapsille voidaan antaa jatkuva positiivinen hengitystiepaine tai CPAP -maski käytettäväksi nukkuessaan.
Hyvin ennenaikaiset imeväiset voivat yleensä lopettaa hengittämisen myös ilman ennakkoilmoitusta. Tätä kutsutaan keskiapneaksi, ja se ilmenee, kun aivot eivät käynnistä tai ylläpidä normaalia hengitystä itsestään. Aivojen hengityskeskuksen kypsymättömyyden vuoksi tätä käsitellään yleensä jonkinlaisella happikäsittelyllä, kuten täydellisellä intubaatiolla tai CPAP: llä. Tyypillisesti tarvitaan myös jatkuvaa hoitoa ja tarkkailua päiväkodin tehohoitoyksikön (NICU) kautta.
Sekamuotoinen apnea, obstruktiivisten ja keskeisten hengitystaukojen hybridi, esiintyy pääasiassa lapsilla ja imeväisillä. Tämän sairauden syy johtuu yleensä lapsen hallitsemattomuudesta hengityksen aikana. Tämäntyyppinen hengitystauko voi tapahtua nukkuessa tai hereillä.
Vaikka lyhyet hengityspysähdykset voivat olla normaaleja, aikuisilla tila voi olla myös vaarallinen. Jos hengitys pysähtyy 20 sekunniksi tai pidemmäksi, sitä pidetään terveysongelmana. Ihmiset, jotka lopettavat hengityksen kokonaan pitkäksi aikaa, voivat vaatia unitutkimuksen tekemistä tilan arvioimiseksi. Tällaisten hengitysvaikeuksien korjaustoimenpiteet sisältävät yleensä samat menetelmät kuin obstruktiivisten hengitysvaikeuksien lapsille. Lääkkeitä voidaan antaa myös hengitysvaikeuksiin.
Sanan apnea alkuperä on kreikkalainen. Käännettynä ne tarkoittavat “ilman tuulta”. Muita syitä ovat lääkkeen aiheuttamat tilat, trauma, neurologinen sairaus, hengityksen pidättäminen tai mekaaninen induktio tukehtumisen tai kuristumisen kautta. Ihmiset, joilla on havaittavia hengitysteiden rajoituksia, on vietävä välittömästi lääkäriin.