Synnytyksen aikana nainen voi kokea kohdun liikkeitä, joita kutsutaan kohdun supistuksiksi. Nämä voimakkaat, tuskalliset liikkeet ovat osa synnytysprosessia. Niitä voi esiintyä myös muina aikoina, kuten kuukautisten ja naisten orgasmin aikana.
Supistuksilla on erilaisia tarkoituksia synnytyksen aikana. Ne auttavat vapauttamaan oksitosiinihormonin äidin kehoon, mikä auttaa häntä antamaan vauvan ruokintaan tarvittavan maidon. Imetys itsessään voi aiheuttaa kohdun supistumisen, jolloin se kutistuu takaisin normaaliin raskautta edeltävään kokoon. Oksitosiini voi myös auttaa käynnistämään äidin käyttäytymistä sekä äidin ja vauvan välistä sidosta.
Kohdun supistukset auttavat myös kohdunkaulaa ohenemaan ja laajentamaan synnytyksen aikana, mikä mahdollistaa vauvan synnytyksen. Synnytyksen jälkeiset supistukset auttavat kohtua hyytymään ja auttavat ehkäisemään mahdollista verenhukkaa. Supistukset auttavat myös lasta laskeutumaan synnytyskanavaan synnytystä varten.
Supistusten aiheuttama kipu riippuu niiden vahvuudesta ja pituudesta. Kun synnytys alkaa, supistuksia pidetään yleensä lievästi kivuliaina. Kun synnytys etenee synnytyksen aikana, ne tyypillisesti pitenevät ja ovat kohtalaisen tai erittäin kivuliaita. Tämä pätee erityisesti siirtymävaiheen aikana, joka aiheuttaa usein voimakasta kipua.
Varhaiset kohdun supistukset voivat johtua vääristä synnytyksistä, ja niitä kutsutaan Braxton Hicksin supistuksiksi. Englantilaisen lääkärin John Braxton Hicksin nimeämät nämä ajoittaiset kouristukset voivat alkaa jo kuudennella raskausviikolla, vaikka niitä ei yleensä tunneta vasta toisella tai kolmannella kolmanneksella. Toisin kuin synnytyskivut, nämä ovat kivuttomia ja epäsäännöllisiä, ja niiden uskotaan valmistavan naista vauvan synnytykseen.
Naiset voivat myös kokea näitä kouristuksia kuukautisten aikana. Vaikka kuukautiskipuja pidetään yleensä huomattavasti vähemmän kivuliaina kuin synnytyksiä, ne voivat aiheuttaa huomattavaa kipua tai epämukavuutta. Jotkut naiset löytävät helpotusta liikunnan, lämmitystyynyn tai kuumavesipullon tai muiden luonnollisten keinojen avulla. Saatavilla on myös useita lääkkeitä tämän kivun korjaamiseksi. Naiset, joilla on voimakkaampia oireita ja toistuvia kipuja, saattavat joutua käymään gynekologin hoidossa.
Seksi voi myös aiheuttaa supistuksia kohdussa. Naisen orgasmin aikana emätin ja kohtu supistuvat tukemaan miesten siemennesteen siirtymistä munanjohtimiin. Vaikka näitä supistuksia ei aina tunneta, ne voivat toisinaan olla tuskallisia. Raskaana olevat naiset tuntevat todennäköisemmin orgasmin aikana ne, jotka ovat raskauden loppuvaiheessa.