Insuliini on hormoni, jota haiman beetasolut erittävät vastauksena veren glukoosin tai sokerin nousuun. Kun suuri määrä glukoosia pääsee verenkiertoon, insuliini edistää glukoosin imeytymistä maksaan, mikä muuntaa glukoosin varastointimuotoonsa, glykogeeniksi. Insuliinivasta -aineiden esiintyminen veressä osoittaa, että keho saa aikaan immuunivasteen joko ulkoiselle injektoidulle insuliinille tai omalle insuliinilleen. Insuliinivasta -aineet sitoutuvat insuliiniin estäen insuliinia vuorovaikutuksessa sen normaalien toiminta -alueiden kanssa. Tämän seurauksena veren ja virtsan glukoositasot nousevat, mikä johtaa tyypin 1 diabeteksen klassisiin oireisiin, kuten jano, lisääntynyt virtsaaminen ja ruokahalun lisääntyminen.
Tyypin 1 diabetes ilmenee, kun keho hyökkää omia insuliinia valmistavia beetasolujaan haimassa. Vaikka tyypin 1 diabetesta on kutsuttu nuorten diabetekseksi, koska se esiintyy usein lapsuudessa, insuliinivasta-aineiden tieteellinen testaus on johtanut siihen, että on löydetty aikuisilla esiintyvä tyypin 1 diabeteksen muoto, jota kutsutaan aikuisten latentiksi autoimmuunidiabetekseksi (LADA). Jopa 20 prosenttia aikuisista diabeetikoista, joilla on oletettavasti tyypin 2 diabetes, voi todellisuudessa olla LADA. Lääkärit voivat erottaa nämä kaksi kokonaisuutta testaamalla insuliinivasta -aineita, ja LADA -potilaat testaavat tyypillisesti positiivisesti näitä vasta -aineita. Tyypin 2 diabeetikoilla on korkea verenkierron insuliinipitoisuus, ja heillä on harvoin positiivisia insuliinivasta -aineita.
Insuliiniresistenssi on sairaus, jolle on tunnusomaista potilaan tarve saada yli 200 yksikköä insuliinia vuorokaudessa verensokerin hallitsemiseksi. Tämä insuliiniresistenssi liittyy useimmiten kiertävien immunoglobuliini G (IgG) -vasta -aineiden tuotantoon insuliinia vastaan lähes jokaisella diabeetikolla, joka pistää insuliinia. Vasta -ainetasot voivat nousta jopa 1000 -kertaisiksi normaaleihin määriin lähes 0.1 prosentilla insuliinin käyttäjistä. Siirtyminen yhdestä insuliinimuodosta toiseen auttaa harvoin, koska vasta -aineet sitoutuvat voimakkaasti sian-, naudan- ja ihmisinsuliiniin. Insuliiniresistenssi kestää alle vuoden, ja vasta -ainetaso laskee vähitellen normaaliksi.
Yhdysvalloissa on kaksi mahdollista insuliinivasta -aineiden hoitoa. Steroidit, kuten prednisoni, lievittävät insuliiniresistenssiä, mahdollisesti tukahduttamalla immuunivasteen. Lisäksi lisproinsuliini on resistentti vasta -aineiden sitoutumiselle sen muuttuneen muodon vuoksi. Nämä kaksi hoitoa ovat hyödyllisiä insuliiniherkkyyden aikana. Reaktiivisuus insuliinille voi palata äkillisesti, jolloin hypoglykemian mahdollisuus on vakava huoli näillä potilailla.