Hengityspysähdys on lääketieteellinen hätätilanne, jolle on tunnusomaista hengityksen täydellinen pysähtyminen. Potilas pysähtyy yleensä muutamassa minuutissa, jos hän ei tee sitä heti hengityspysähdyksen yhteydessä. Jos normaali kaasunvaihto keuhkoissa pysähtyy yli viideksi minuutiksi, aivoihin aiheutuu peruuttamatonta vahinkoa, ja jos potilas elvytetään onnistuneesti, hän voi kokea pysyviä neurologisia vaurioita.
On olemassa useita syitä, miksi joku voi mennä hengityspysähdykseen. Yksi syy on hengitysteiden tukos, joka voi ilmetä ylä- tai alahengitysteissä ja joka voi johtua esimerkiksi allergisista reaktioista, verestä tai limasta hengitysteissä tai vieraasta esineestä hengitysteissä. Trauma voi myös johtaa hengityspysähdykseen, samoin kuin neurologiset ja lihasten vajaatoiminnat. Toinen syy on huumeiden yliannostus, joka hidastaa hengityselimiä ja sykettä ja voi aiheuttaa jonkun hengityksen lopettamisen kokonaan.
Hengityspysähdyksen merkit on erittäin helppo tunnistaa. Potilas näyttää usein erittäin levottomalta, ei pysty puhumaan ja voi eleillä tavalla, joka on tarkoitettu osoittamaan, että hänellä on hengitysvaikeuksia. Ennen hengityspysähdystä hengitys voi olla vaikeaa tai epätasaista, ja potilas voi olla hämmentynyt tai hänellä voi olla muita heikentymisen oireita. Hyvin nopeasti potilas tulee yleensä tajuttomaksi ja syanoottiseksi, jolloin kynsien sängyt, huulet ja raajat muuttuvat sinisiksi.
Välitön hoito hengityspysähdykseen on keinotekoinen ilmanvaihto hapen saamiseksi potilaaseen. Tämä voi tapahtua sydämen ja keuhkojen elvytyksen (CPR) muodossa, joka on myös suunniteltu käynnistämään sydän uudelleen. Kun potilas hengittää uudelleen, voidaan selvittää, miksi potilas pidätettiin, ja hoitaa taustalla oleva syy. Joissakin tapauksissa potilas voi tarvita pitkäaikaista keinotekoista ilmanvaihtoa, koska hän ei voi hengittää itsenäisesti.
Tämän lääketieteellisen hätätilanteen vakavuutta ei voi aliarvioida. Jos joku lakkaa hengittämästä, keinotekoinen ilmanvaihto on järjestettävä välittömästi pelastushengityksen kautta hätäkeskuksen kutsuttua. Kun soittaa ilmoittaakseen hengitys- tai sydänpysähdyksestä, soittajan tulee nopeasti ilmoittaa sijainti ja tehdä selväksi, että potilas ei hengitä. Soittajaa pyydetään yleensä pysymään linjalla, kunnes ambulanssi saapuu, ja tarvittaessa häntä valmennetaan pelastushengityksen, elvytyksen ja muiden toimenpiteiden avulla, joilla voidaan parantaa potilaan mahdollisuuksia selviytyä ajan kuluessa jotta hätäpalvelut saapuvat paikalle.