Psykiatrit harvoin diagnosoivat narsismia lapsilla, mikä johtuu suurelta osin siitä, että useimpien oireiden uskotaan alkavan teini -iässä ja aikuisuudessa. Lapsilla on yleensä fantasioita rajattomasta voimasta ja kyvystä-narsismin keskeinen ominaisuus, joka on kuvattu mielenterveyshäiriöiden diagnostiikkatilastokäsikirjassa IV (DSM-IV)-mutta heillä on myös persoonallisuuksia, jotka ovat vielä muodostumassa. On mahdollista, että lapset kasvavat lopulta narsistisesta käytöksestään. Tutkimukset ovat kuitenkin osoittaneet, että narsismi voi kuvitella häiriöksi iästä riippumatta. Mahdollisia merkkejä narsismista lapsilla ovat kiukuttelujen heittäminen, kun heitä kritisoidaan, vastuun puute toiminnan seurauksista ja vastustus asenteiden mukauttamiselle.
Monet DSM-IV: n tunnistetuista narsismin oireista liittyvät epänormaalisti täytettyyn suuruuden tunteeseen sekä potilaan havaitsemalla tärkeydellä että kyvyillään. Lapsilla tämä voi ilmetä muiden lasten näkemisenä heidän allaan. Narsistinen lapsi uskoo olevansa vertaisiaan parempi, eikä epäröi ilmaista tätä. Hän sulkee muut lapset pois leikkiryhmästään alemman aineellisen vaurauden, huonomman sosiaalisen aseman ja kyvyttömyyden perusteella suorittaa samoja tehtäviä sopivalla taitotasolla. Tämä luo myös kyvyttömyyden käsitellä kunnolla kritiikkiä; lapsi uskoo olevansa erehtymätön ja reagoi väkivaltaisesti, jos toisin sanotaan.
Toisaalta lasten narsismi pyrkii lisäämään kateuden tunteita. Koska lapsen oma itsetunto on keskimääräistä suurempi, hän pitää sitä arvonsa loukkauksena, jos hän näkee muiden olevan tietyissä taidoissa parempia kuin hän tai joilla on parempia asioita. Tämä yhdistetään usein epäsosiaaliseen käyttäytymiseen, ja niin narsistinen lapsi joutuu usein tappeluun sellaisten lasten kanssa, joita hän pitää parempina, vahvistaakseen oman paremmuutensa. Joillakin lapsilla tämä voi ilmetä taipumuksena varastaa muiden leluja.
Lasten narsismi voi myös lisätä lapsen oikeutta epärealistiseen tasoon. Lapsi, jolla on narsismi, saattaa pahastua siitä, että hänelle kerrotaan, mitä tehdä; hän päättää olla tunnustamatta toisen henkilön auktoriteettia vain siksi, että hänen mielestään toinen henkilö ei ole yhtä tärkeä kuin hän. Vastineeksi havaitusta paremmuudestaan narsistinen lapsi odottaa ympärillään olevien ihmisten ihailevan sitä, mikä luo patologisen tarpeen olla huomion keskipisteenä. Nämä epärealistiset odotukset voivat johtaa vetäytymiseen yksilöiltä, jotka eivät vahvista heitä, mikä on narsismin keskeinen piirre yleensä.