Aistinhallusinaatiot ovat visioita tai ääniä, joita henkilö kokee ja joita ei todellisuudessa ole olemassa tai jotka ovat vääristyneitä. Tavallaan ne ovat aivojen uskottavia valheita silmille tai korville. Hallusinaatiot voivat myös vaikuttaa henkilön kosketustunteeseen ja voivat sisältää asioita, kuten vikojen tunkeutumisen koko kehoon. Nämä kokemukset ovat täysin uskottavia, ja ne voivat olla hyvin pelottavia niiden kokeneille.
Aistien hallusinaatioiden yleisiä syitä ovat skitsofrenia, traumaattinen stressihäiriö, kaksisuuntaisen mielialahäiriön maaninen vaihe ja hallusinogeenisiä lääkkeitä, kuten LSD. Muut määrätyt lääkkeet, kuten morfiini, voivat aiheuttaa tilapäisiä hallusinaatioita. Niitä voi esiintyä myös silloin, kun henkilö on päihtynyt tai alkoholista vetäytymisen aikana. Kuume, dementia, vakava päävamma tai vakavat sairaudet, kuten loppuvaiheen munuaisten vajaatoiminta, voivat saada ihmisen myös näkemään tai kuulemaan asioita. Lisäksi ne voivat liittyä joidenkin piristeiden, kuten kokaiinin, pitkäaikaiseen käyttöön.
Useimmiten nämä käsitykset ovat ohimeneviä. Ne, jotka kokevat heidät, tietävät jälkikäteen, että heidän näkemänsä tai kuulemansa ei ollut todellista. Joissakin tapauksissa, kuten dementian tai skitsofrenian kohdalla, ihmisillä on vaikeuksia erottaa toisistaan todellinen ja mikä ei, koska hallusinaatiot ovat yleisiä.
Jotkut hallusinaatiot sisältävät ihmisten tai äänten näkemistä tai kuulemista. Tämä on yleisintä skitsofrenian ja dementian kanssa. Useimmat muut sisältävät näkemisen tai kuulemisen vääristymiä siitä, mitä todella on. Tässä tapauksessa henkilö voi katsoa hehkulamppua ja nähdä siitä tulevia perhosia tai kuulla laulun ja olla vakuuttunut siitä, että se oli paljon hitaampaa tai nopeampaa kuin todellisuudessa oli.
Usein aistiharhat voivat heikentää ihmisen toimintakykyä kokonaan, kun kuvitteelliset käsitykset ovat erottamattomia todellisesta. Niillä, jotka kokevat ne mielisairauksien seurauksena, on hyvät mahdollisuudet toipua lääkehoidon ja hoidon avulla. Valitettavasti dementiaa sairastavilla ei ehkä ole yhtä hyviä mahdollisuuksia. Kun huumeiden käyttäjät voivat lopettaa huumeiden käytön tai lopettaa riippuvuudet, hallusinaatiot lähes aina pysähtyvät, vaikka ne voivat pahentua aluksi, kun henkilö vieroittaa.
Lääketieteen ammattilaiset diagnosoivat aistiharhoja kysymällä potilailta erityisiä kysymyksiä. Kaikki ihmiset eivät kuitenkaan vastaa totuudenmukaisesti, koska jotkut ajattelevat, että nämä visiot antavat heille käsityksen maailmasta. Tämä pätee usein silloin, kun hallusinaatiot ovat suhteellisen ystävällisiä ja niitä kokenut kokee, että hänellä on pyhä velvollisuus maailmassa. Näin on myös silloin, kun potilas kärsii vainoharhaisesta skitsofreniasta ja uskoo, että terveydenhuollon ammattilainen satuttaa häntä jotenkin.
Kysyttäviin kysymyksiin liittyy yleensä sellaisia asioita kuin, kuuleeko potilas ääntä, tunteeko hän itseään koskettavansa vai näkeekö henkilön. Kun potilas vastaa rehellisesti, lääketieteen ammattilainen voi kysyä häneltä, onko hän kärsinyt äskettäin traumaattisesta tapahtumasta tai päävammasta ja mitä lääkkeitä hän on määrännyt.
Muita lääketieteellisiä syitä kuin psykiatrisia sairauksia tutkitaan todennäköisesti vakavien terveysongelmien poissulkemiseksi. Lääkäri voi suorittaa verikokeita ja fyysisen tarkastuksen. Hallusinaatioiden hoito vaihtelee merkittävästi syystä riippuen.