Kasvain on termi, jota käytetään kuvaamaan epänormaalia solujen kasvua kehossa, ja se liittyy yleensä syöpään. Terveet solut kasvavat ja lisääntyvät säännellyllä tavalla, mikä tarkoittaa, että solut kuolevat ja korvataan uusilla soluilla. Kasvain syntyy, kun solujakautumisen säätely häiriintyy jollakin tavalla, mikä johtaa solujen nopeaan kasvuun tietyssä kehon osassa. Nämä kasvut ovat haitallisia terveydelle ja voivat vaikuttaa ympäröiviin soluihin ja kudoksiin.
On olemassa kolmenlaisia kasvaimia, joita voi esiintyä, jotka ovat hyvänlaatuisia, pahanlaatuisia ja pahanlaatuisia. Nämä kolme tyyppiä eroavat epänormaalien solujen kyvystä levitä tai etäpesäkkeitä. Kaikilla kasvaimilla on terveysvaikutuksia, mutta ne vaihtelevat vakavuudeltaan.
Hyvänlaatuinen kasvain on kasvain, joka ei metastaaseja eikä leviä muihin soluihin, kudoksiin tai elimiin. Tämä kolmesta tyypistä on turvallisin, koska se ei ole progressiivinen eikä tunkeudu muihin kehon osiin. Syy siihen, että tämäntyyppinen kasvain ei leviä, on se, että sitä ympäröi solukerros tai kuitupää, joka sisältää epänormaaleja soluja. Hyvänlaatuiseen kasvaimeen liittyviä terveysongelmia ovat naapurielinten ja verisuonten puristuminen kasvaimen kasvaessa. Esimerkkejä tämän tyyppisistä kasvaimista ovat kohdun limakalvosta löydetyt myyrät ja vauriot, joita kutsutaan fibroideiksi.
Esi-pahanlaatuista kasvainta kutsutaan myös karsinoomaksi in situ. Hyvänlaatuisen kasvaimen tavoin myös pahanlaatuinen kasvain ei leviä muihin ympäröiviin elimiin ja kudoksiin. Tämän kasvaimen muodostavat solut kasvavat yleensä elimessä, jossa alkuperäinen epänormaali kasvu alkoi, ja johtavat vaurioihin itse elimen pinnalla tai vuorauksella, kuten ihosyöpä. Joissakin tapauksissa tämäntyyppiset kasvaimet muodostavat kasvaimia riippuen siitä, missä elimessä ne esiintyvät, kuten rintojen sisällä. Esi-pahanlaatuinen kasvain ei ole syöpä, mutta siitä voi tulla pahanlaatuinen, jos sitä ei hoideta.
Pahanlaatuinen kasvain on pohjimmiltaan syöpä. Erilaisista kasvaimista tämä on vakavin, koska se voi tunkeutua ympäröiviin elimiin ja kudoksiin ja levitä myös muihin kehon osiin etäpesäkkeiden kautta. Tämän prosessin aikana solut katkeavat kasvaimesta ja kulkevat verisuonten kautta muihin kehon osiin. Kun syöpäsolu saavuttaa uuden kudoksen tai elimen, se jatkaa monistumistaan ja luo uuden kasvaimen kyseiseen kohtaan. Varhainen havaitseminen ja hoito ovat avaimia pahanlaatuisen kasvaimen voittamiseksi.