Syövän oireet imusolmukkeissa vaihtelevat sen mukaan, onko syöpä kehittynyt imukudoksessa vai levinnyt jostain muusta kehon osasta. Lymfooma ja leukemia ovat yleisimpiä imukudoksen syöpiä, ja ne voivat tuottaa erilaisia oireita, jotka voivat levitä koko kehoon eri solmuissa ja niihin liittyvissä kudoksissa. Syöpä, joka kehittyy muissa kudoksissa ja leviää sitten imunestejärjestelmään ja sen läpi, aiheuttaa joskus samanlaisia oireita.
Keho luottaa imunestejärjestelmään torjumaan infektioita ja tuottamaan joitain veren komponentteja. Tämä järjestelmä koostuu toisiinsa yhdistetyistä pienistä solmuista, jotka ovat levinneet koko kehoon, ja se on yhteydessä verenkiertojärjestelmään. Syöpä ilmenee imusolmukkeissa, kun se kehittyy imunestejärjestelmässä tai kun se leviää sinne muista elimistä ja kudoksista.
Imusysteemiin muodostuvat syövät tuottavat usein yhden tai useamman turvonneen imusolmukkeen. Nämä solmut voivat olla herkkiä tai kivuttomia, ja ne muistuttavat usein imusolmukkeita, jotka ovat turvonnut pienen haavan tai infektion seurauksena. Perna ja maksa ovat molemmat yhteydessä imunestejärjestelmään, ja nämä elimet voivat myös tulehtua, aiheuttaa epämukavuutta tai lakata toimimasta oikein imusolmukkeiden syövän vuoksi.
Systeemiset syövän oireet imusolmukkeissa ovat yleisiä. Lievää kuumetta, yöhikoilua ja univaikeuksia voi esiintyä, samoin kuin hengitysvaikeuksia. Potilaat, joilla on tällainen syöpä, raportoivat usein myös ruokahalunsa menettämisestä. Heikkous ja tahaton laihtuminen ovat yleisiä, ja haavojen paranemisessa voi esiintyä ongelmia. Joissakin tapauksissa vatsan, rinnan tai selän kipu voi olla myös syövän oire.
Jotkut syövät muodostuvat muualle kehoon, mutta sitten metastasoituvat tai leviävät imunestejärjestelmään ja sen läpi. Kaikki kehon kudokset ovat yhteydessä imuneste- ja verenkiertojärjestelmään, joten mistä tahansa kehon osasta peräisin olevat syöpäsolut voivat levitä paikallisen kudoksen läpi ja päästä käsiksi näihin järjestelmiin. Tällä tavoin leviävät solut ovat edelleen samantyyppisiä soluja kuin alkuperäinen kasvain. Syöpämaksasolut ovat edelleen syöpäsoluja, mutta ne voivat istuttaa itsensä muille kehon alueille.
Kehon läpi levinnyt syöpä aiheuttaa uusia kasvaimia muille alueille, usein imusolmukkeisiin. Tämän syövän merkittävimmät oireet ovat usein alkuperäisen kasvaimen paikassa. Muissa tapauksissa, kun alkuperäinen kasvain on pieni tai sijaitsee syvällä kehossa, metastaattisen syövän ensimmäiset oireet näkyvät muualla. Tyypillisesti, kun imusolmukkeet tunkeutuvat metastaattiseen syöpään, oireet ovat samanlaisia kuin ne, jotka ilmenevät, kun imusolmukkeet ovat kasvaimen ensisijainen paikka.