Cathead on suuri puupalkki, joka on kiinnitetty purjelaivan etuosaan ja joka on auttanut laskemaan, nostamaan ja tukemaan aluksen ankkuria. Lisäksi se estää aluksen rungon vaurioitumisen pitämällä ankkurin turvallisella etäisyydellä siitä. Tämän runko -osan kukoistuksen aikana nämä palkit asennettiin yleensä pareittain, yksi aluksen kummallekin puolelle, ja ne koristeltiin usein ulommista päistään leijona- tai kissanpäiden kaiverruksilla. Vaikka näitä koristeita ei ole dokumentoitu, niiden uskotaan olleen nimen lähde. Palkki oli varustettu hihnapyörällä tai -pyörällä kummassakin päässä, jonka yli ankkuriköysi kulki ja joka helpotti ankkurin nostamista ja laskemista.
Yhden tai toisen kuvauksen ankkureita on käytetty antiikista lähtien väliaikaisen kiinnityspisteen tarjoamiseksi kaikenkokoisille aluksille. Vanhojen puisten kuorittujen purjelaivojen ankkurit pidettiin tyypillisesti ripustettuna kiskosta aluksen keulaan tai eteen, kun ne olivat käynnissä, ja laskettiin merenpohjaan, jotta alus saisi vakaan kiinnityksen levossa. Nämä ankkurit olivat melko hankalia esineitä, jotka painoivat usein yli 2,000 kiloa. (900 kg), jolloin niiden laskeminen ja nostaminen ei ole helppoa. Useimmissa suurissa purjealuksissa käytettiin runkopalkkia, joka tunnetaan nimellä cathead, helpottaakseen tätä tehtävää ja suojatakseen aluksen heilahtavan ankkurin vaurioilta, kun se lähestyi rungon noutoa.
Koostui tukevasta puupalkista, joka oli kiinnitetty aluksen keulaan ja joka ulottui sivun yli kulmassa, pääty antoi miehistöille mahdollisuuden laskea ja nostaa ankkurin pois rungosta mekaanisen edun avulla. Nämä palkit asennettiin tyypillisesti pareittain, yksi aluksen keulan kummallekin puolelle, ja kiinnitettiin sivupalkkeihin, joita kutsutaan kissapalkeiksi. Kissanpään ulommat päät oli tyypillisesti veistetty koristeellisilla leijona- tai kissanpäähahmoilla. Vaikka kissanpään nimen tarkkaa alkuperää ei tiedetä, nämä kaiverrukset olivat lähes varmasti kissanpään nimen lähde.
Kissanpää oli yleensä varustettu pyörivillä hihnapyörillä tai -pyörillä molemmissa päissä. Ankkurköysi ja -ketju kulkivat kannelta laivan puolella olevan aukon läpi, joka tunnetaan nimellä hawse -putki, ja näiden hihnojen yli. Tämä järjestely auttoi paitsi helpottamaan ankkurin kulkua myös pitämään sen poissa aluksen puolelta. Kun ankkuri saavutti kissanpään, se kiinnitettiin aluksen kiskoon matkan seuraavaa osaa varten.