Tulehdus ja turvotus liittyvät toisiinsa niin läheisesti, että jotkut käyttävät termejä keskenään, mutta ne eivät ole synonyymejä. Yksinkertaisesti sanottuna tulehdus on kehon reaktio fyysisiin vaurioihin tai muihin ärsyttäviin aineisiin, ja turvotus on yksi oire, joka voi johtua tulehduksesta. Muita tulehduksen oireita ovat punoitus, lämpö ja kipu. Vaikka turvotusta ja tulehdusta esiintyy usein yhdessä ja tulehdus on hyvin yleinen syy paikalliseen turvotukseen, turvotuksella voi olla myös muita syitä, eikä koko kehoon vaikuttava yleinen turvotus todennäköisesti aiheudu tulehduksesta.
Ärsytys tai kehon solujen vaurioituminen laukaisee tulehduksen puolustusreaktiona. Tämä vahinko voi ilmetä fyysisenä vammana. Palovammat, paleltumat ja kemialliset ärsyttävät aineet aiheuttavat myös tulehdusta. Tulehdus voi johtua myös soluja tartuttavista taudinaiheuttajista tai immuunivasteesta.
Keho laukaisee tulehduksen korjaamaan ja minimoimaan näiden ärsyttävien aineiden aiheuttamat vahingot. Tulehduskohdan kapillaarit laajenevat, mikä hidastaa veren virtausta alueelta ja antaa valkosolujen hyökätä vieraita soluja vastaan. Tästä syystä tulehtuneet alueet punoittavat ja tuntuvat kuumilta. Kipureseptoreita stimuloidaan myös, mikä kannustaa uhria suojelemaan aluetta.
Toinen tärkeä vastaus on turvotus. Tulehdus saa alueen täyttymään nesteestä, joka vuotaa kapillaareista. Turvotus ei ainoastaan pehmusteita ja suojaa ärsytyspaikkaa, nesteen proteiinit auttavat myös kuljettamaan vasta -aineita, jotka auttavat torjumaan infektioita ja nopeuttamaan paranemista. Vamman sattuessa nesteen paine auttaa hidastamaan verenvuotoa ja antaa verelle aikaa hyytyä.
Kun tulehdus ja turvotus ovat vakavia, oireiden lievittämiseksi voidaan ryhtyä toimenpiteisiin. Ärsytyksen luonteesta riippuen jäätä voidaan levittää verisuonia laajentamaan, mikä helpottaa kipua, punoitusta ja turvotusta. Lääkereseptin tulehduskipulääkkeet, kuten aspiriini, asetaminofeeni ja ibuprofeeni, helpottavat tulehdusta ja turvotusta. Tulehdus ja turvotus osoittavat ongelman olemassaolon, ja erityisesti vakavan tai pitkittyneen tulehduksen on oltava lääkärin vastaanotolla.
Vaikka tulehdus ja turvotus esiintyvät usein yhdessä, turvotuksella voi olla muita syitä, jotka vaihtelevat vakavuudesta lievästä epämukavuudesta melko vakavaan. Tulehdukseen liittyvä turvotus keskittyy tyypillisesti tiettyyn alueeseen tai vammaan. Jos turvotusta ei ole lokalisoitu, muita syitä on harkittava. Potilaiden, joilla on äärimmäinen, krooninen tai muuten huolestuttava turvotus, on neuvoteltava lääkärin kanssa.