Drone on ilma -alus, jota käytetään etänä tai jota ohjataan itsenäisellä järjestelmällä. Kaikki droonit ovat luonteeltaan miehittämättömiä, koska lentäjää ei ole lentokoneessa, mutta ihmiset käyttävät toisinaan redundanssityyppistä “miehittämätöntä dronea” kuvaamaan tällaisia lentokoneita tai tekemään eron lentokoneen ja “mehiläis” -tyypin välillä. ” Drooneja käytetään pääasiassa maailman armeijoiden keskuudessa, joissa ne suorittavat erilaisia tehtäviä, ja niitä käyttävät myös lainvalvontaviranomaiset. Myös muita drone -käyttötarkoituksia on kehitetty, kuten tieteellistä tutkimusta, jossa miehittämätön drone voi tehdä ihmislentäjän työn tehokkaammin ja halvemmin.
Ensimmäiset droonit kehitettiin noin vuonna 1916, jolloin ihmiset kokeilivat huomattavasti lentokoneita. Sittemmin tällaisten lentokoneiden takana oleva tekniikka on parantunut huomattavasti. Nykyaikaisilla droneilla on takanaan erittäin kehittyneet järjestelmät, ja ne voivat suorittaa monenlaisia tehtäviä kiistanalaisen rajan perusvalvonnasta tarvikkeiden tarkkuuteen ja propagandaan.
Drone voi toimia kahdella tavalla. Joko lentäjä käyttää konetta etänä joko käyttämällä näköyhteyttä lentokoneeseen tai viestintäkeskuksen sisällä, joka voi olla missä tahansa maailmassa, tai kone on ohjelmoitu tiedoilla, joiden avulla se voi lentää yksin. Tässä tapauksessa lentokoneelle voidaan antaa tietty lentoreitti, jota seurataan, tai se voidaan irrottaa ja antaa tietty kohde, jolloin kone käyttää ohjelmointiaan päästäkseen määränpäähän. Miehittämättömällä dronella voi olla myös hienostunut ohjelmointi, jonka avulla koneen tietokone voi tehdä nopeita arvioita ilmassa reagoidakseen uusiin tilanteisiin, kuten vihollisen tulipaloon.
Suurin etu miehittämättömän dronin käyttämisessä miehitetyn lentokoneen sijaan on, että drone voidaan lähettää vaarallisiin paikkoihin. Monet armeijat uskovat, että heidän lentäjiensä elämä on paljon tärkeämpää kuin yksittäinen kone, ja he voivat käyttää droneja saadakseen tiedustelutietoja sota -alueella, kiistanalaisella alueella tai muussa vaarallisessa paikassa vaarantamatta jonkun hengen saadakseen tiedot. Drooneja voidaan käyttää myös ilmaiskuihin ja muihin aggressiivisempiin toimintoihin. Drone -lentäjän kouluttaminen on yleensä halvempaa kuin todellisen lentäjän kouluttaminen, ja drone -lentäjät voivat työskennellä kotimaassa lentotukikohdissa sen sijaan, että heitä lähetettäisiin ympäri maailmaa. Dronin lentäjä ei myöskään saa taistelupalkkioita, koska hän ei ole koskaan taistelussa.
Droonien käyttö ei ole ollut kiistatonta. Jotkut ihmiset ovat ehdottaneet, että miehittämättömän dronin lähettäminen armeijan likaista työtä varten erottaa ihmiset todellisesta sodankäynnistä, mikä lisää riskiä tehdä huolimattomia ilmaiskuja, jotka johtavat siviiliuhreihin. Dronet ovat myös erittäin kalliita, mikä tekee satunnaisesta menetyksestä melko kalliin tapahtuman, ja joillekin ihmisille ne aiheuttavat epämiellyttäviä futuristisia assosiaatioita robottien kanssa. Toiset ovat sanoneet, että dronit eivät voi koskaan tehdä miehitettyjen lentokoneiden työtä ammattitaitoisten lentäjien kanssa, kun taas jotkut sotilaslentäjät ovat valittaneet, että dronit viettävät paljon enemmän aikaa ilmassa kuin he, ja ottavat hauskanpidon pois sotilasilmailusta.