Sepelvaltimotauti (CAD), joka tunnetaan myös nimellä sepelvaltimotauti, on tila, jossa plakin kertyminen tukkii sepelvaltimoita. Plakki koostuu kolesterolista, rasvasta, kalsiumista ja muista materiaaleista. Kun plakki kerääntyy verisuoniin, sitä kutsutaan ateroskleroosiksi, ja kun ateroskleroosia esiintyy sepelvaltimoissa, sitä kutsutaan sepelvaltimotaudeksi. CAD on johtava kuolinsyy ympäri maailmaa.
Valtimo on verisuoni, joka kuljettaa verta pois sydämen sisäkammioista joko syöttämään happea sisältävää verta kehon kudoksiin tai ottamaan happea keuhkoista. Sepelvaltimot kulkevat sydämen pintaa pitkin ja syöttävät hapetettua verta sydämen kudokseen. Nämä suonet ovat joustavia ja antavat veren kulkea helposti, jos niitä ei estetä. Kun plakki kerääntyy, happipitoisen veren virtaus voi kuitenkin estyä, mikä voi aiheuttaa angina pectoriksen tai sydänkohtauksen.
Angina on rintakipu ja -paine, joka ilmenee, kun verisuonen osittainen lohko estää riittävästi happipitoista verta pääsemästä sydänlihakseen. Myös olkapää, niska ja leuka voivat esiintyä. Sydänkohtaus tapahtuu, kun sepelvaltimot ovat kokonaan tukossa, jolloin osa sydänlihasta kärsii vaurioita tai kuolee. Sydänkohtaukseen liittyy hengenahdistusta, pahoinvointia ja kipua ja painetta rinnassa, niskassa, käsivarsissa, selässä ja vatsassa.
Usein sydänkohtaukset johtuvat plakkikerrostuman repeämästä, joka aiheuttaa verihiutaleina tunnettujen hyytymisaineiden kiirehtimisen paikalle aluksen korjaamiseksi. Tämä aiheuttaa aluksen lisää tukkeutumista. Sepelvaltimotauti voi myös aiheuttaa rytmihäiriöitä, epäsäännöllistä sydämenlyöntiä tai sydämen vajaatoimintaa.
Verisuonten vaurioitumisen uskotaan vaikuttavan pääasiassa sepelvaltimotaudin kehittymiseen. Yleisiä syitä verisuonivaurioihin ovat tupakointi, korkea kolesterolia sisältävä ruokavalio, diabetes, korkea stressitaso ja säteily. Sitten solujätteet, kolesteroli ja rasvat tarttuvat vaurioituneeseen astiaan ja muodostavat plakkia.
Useat tekijät voivat lisätä sepelvaltimotaudin mahdollisuuksia, mukaan lukien sukupuoli, ikä, lihavuus, korkea verenpaine ja sukututkimus. Miehillä on todennäköisemmin sepelvaltimotauti kuin naisilla, ja vanhemmat potilaat ovat paljon alttiimpia CAD: lle kuin nuoremmat potilaat. Sukututkimus lisää erityisesti potilaan riskiä, jos potilaan perheenjäsenelle kehittyi CAD ennen kuusikymmentä vuotta. On tärkeää olla tietoinen näistä riskitekijöistä, koska CAD voi jäädä diagnosoimatta ja huomaamatta pitkäksi aikaa.
Sepelvaltimotautia voidaan hoitaa elämäntapamuutoksilla, lääkkeillä, leikkauksella tai näiden lähestymistapojen yhdistelmällä. Lääkärit suosittelevat yleensä stressin vähentämistä, terveellistä ruokavaliota, liikuntaa, laihtumista ja tupakoinnin lopettamista. Lääkäri voi myös määrätä useita lääkkeitä, mukaan lukien lääkkeet veren kolesterolimäärän muuttamiseksi siten, että huonoa kolesterolia on vähemmän tai hyvä kolesteroli nousee. Muita lääkkeitä ovat veren ohentimet, kuten aspiriini, beetasalpaajat sydämen hapen tarpeen vähentämiseksi, nitroglyseriinitabletit, angiotensiinikonvertaasin (ACE) estäjät ja kalsiumkanavan salpaajat.
Vakavammissa tapauksissa lääkärin on ehkä kokeiltava kirurgista lähestymistapaa, kuten angioplastiaa tai sepelvaltimon ohitusta. Angioplastisen leikkauksen aikana kirurgi asettaa ilmapallon katetrin kautta tukkeutuneeseen valtimoon, puhaltaa pallon puristamaan plakin ja laajentaa verisuonia ja usein istuttaa stentin, joka pitää suonen auki. Sepelvaltimon ohitusleikkauksen aikana kirurgi siirtää vartalon toisesta kehon osasta, tyypillisesti käsivarresta, jalasta tai rintakehästä, jotta veri voi virrata tukkeutuneen valtimon ympärille.