Eskapismi on tapa kohdistaa huomio uudelleen miellyttäviin tai nautinnollisiin asioihin, toisin kuin jokapäiväisen maailman vaikeat todellisuudet. Se voi olla terve keino olla masentumatta todellisuudesta tai äärimmäisissä muodoissa voi johtaa pakkomielteisiin käyttäytymisiin, jotka saavat ihmiset jättämään todellisuuden täysin huomiotta heidän vahingoksi.
Terve eskapismi on luultavasti yksi kehittyvien ihmislajien ensimmäisistä käytännöistä. Kuka voi arvioida sellaisia asioita kuin luolamaalaukset tai ensimmäiset käsityöläisten teokset väittämättä, että ihmisten olisi joskus tarvinnut keskittyä asioihin, jotka eivät olleet arkisia tai täysin hyödyllisiä? Luolamaalauksen maalaamisesta tai sen katsomisesta saattaa olla vähän hyötyä. Taiteellisten aikomusten takana voi olla jokin käytännön sysäys, kuten ihmisten opettaminen mammutin tappamiseen. Todellisuudessa keskittyminen johonkin muuhun kuin arkiseen oli kuitenkin helpotus.
Nykyaikainen eskapismi terveessä mielessä voi sisältää lempikirjan lukemisen, urheiluohjelman katsomisen, “mielettömän” television katsomisen tai muutaman tunnin Tetris -pelin pelaamisen. On hyvin vähän haittaa siitä, että silloin tällöin paeta todellisuudesta tällaisissa muodoissa.
Jotkut kuitenkin väittävät, että tämä ajattelutapa voi lopulta aiheuttaa riippuvuutta. Esimerkiksi nykyiset tutkimukset keskittyvät nyt Internet -riippuvuuden kehittyvään tilaan. Internet -riippuvuudessa ihmiset voivat viettää suurimman osan päivistä ja öistä Internetissä surffaillen. He voivat tehdä niin mieluummin työskennellä maailmassa tai mieluummin “tosielämän” suhteissa muiden ihmisten kanssa. Se, mikä alkaa pelkällä haulla aiheesta, voi päättyä tietokonenäytön edessä elämään elämään, kun ongelma muuttuu äärimmäiseksi.
Jotkut väittävät, että ne, jotka ovat liikaa mukana tiettyjen televisio -ohjelmien tai kirjasarjojen faneina, pyrkivät epäterveelliseen pakoon. Esimerkiksi ihmiset pitävät Trekkies- tai sarjakuvafaneja, jotka pukeutuvat tai yrittävät elää suosikkihahmoinaan, eksyneinä omiin “universumeihinsa”. Puolustuksekseen monet omistautuneet fanit elävät hyvin normaalia elämää ja heillä on lapsia, suhteita ja säännöllisiä töitä. He voivat kuitenkin viettää viikonloppunsa konferenssissa paetakseen idealisoituneeseen maailmaan, joka näyttää paremmalta korvikkeelta kuin tämän maailman kovien totuuksien tutkiminen.
Normaaliksi katsottuja toimintoja, kuten syömistä, nukkumista tai seksuaalista toimintaa, voidaan pitää myös eskapistina, jos niitä harjoitellaan liikaa. Esimerkiksi nukkumista yli puolet päivästä siihen pisteeseen, jossa ei voida jatkaa normaalia elämää, kutsutaan eskapismiksi. Tällainen nukkuminen voi johtua sairauksista, jotka aiheuttavat uupumuksen, tai ne voivat itse asiassa olla oireita mielisairauksista, kuten masennuksesta. Usein henkilö käyttää unta paetakseen elämää, joka on täynnä emotionaalista tai fyysistä kipua.
Ei ole liian vaikeaa arvata, miksi meidän kaikkien on joskus harjoiteltava eskapismia. Vilkaisu aamulehtiin paljastaa kirjaimellisesti satoja kuolemantapauksia sekä artikkeleita sieppauksista, lasten hyväksikäytöstä ja suurista katastrofeista. Lisäksi työ kotona tai sen ulkopuolella voi olla stressaavaa, ja tämä toiminta on tapa välttää jatkuvan stressin tunne.
Kun toiminta on kuitenkin rehottavaa, se estää meitä elämästä maailmassa aidosti sitoutuneena. Se voi johtaa riippuvuuteen, suhteiden katkeamiseen ja kyvyttömyyteen elää todellisessa maailmassa. Toisaalta kohtalainen eskapismi voi itse asiassa tehdä meistä tehokkaampia osallistujia maailmassa, koska annamme itsemme pitää henkisiä taukoja, jotka vähentävät stressiämme.