He olivat aina merkki siitä, että juna oli menossa risteyksen läpi, ja heistä on tullut amerikkalaisia kuvakkeita. Junan ohjaamo palveli tarkoitusta kerralla, mutta on nyt suurelta osin kadonnut päärautatieistä.
Yksinkertaisimmin sanottuna caboose oli junan viimeinen vaunu, jossa kapellimestari ja jarruttajat ratsasivat. Jarruttajan tehtävänä oli varmistaa, että jarrut toimivat kunnolla, käyttää jarrut kussakin autossa, varmistaa, että kytkimet ovat kunnolla kiinni, ja tarkkailla koko junan ongelmia, kuten kuorman siirtoa tai raiteongelmia. Junamiehistön ei tarvinnut jäädä matkustajien luo, vaan tarvitsi erillisen asunnon, jotta heidän tulonsa ja menonsa eivät häiritsisi matkustajia. Tavarajunassa caboose tarjosi junan ainoat makuutilat. Se alkoi katoksena, joka oli naulattu litteään autoon, mutta lopulta valmistettiin todellinen rautatievaunu, joka oli turvallisempi ja tarkoitukseensa sopivampi.
Kuten kappaleen “Little red caboose, chug, chug, chug” rivistä ilmenee, auto oli yleensä maalattu punaiseksi, usein näkyvyyden vuoksi. Se tarjosi myös ikkunan joko päälle tai sivuille, joten jarruttajalla oli parempi näkemys junan tapahtumista. Erilaisia kaapoja valmistettiin vastaamaan erilaisia rautatietarpeita, mutta ne kaikki palvelivat olennaisesti samaa tarkoitusta. Sanan nimen alkuperä on kuitenkin mysteeri. Jotkut sanovat, että se on versio hollanninkielisestä sanasta kabhuis, joka tarkoittaa aluksen tärkeintä purjehdusosastoa. Jotkut sanovat, että se tulee ranskalaisesta cambooseista, jolla on pohjimmiltaan sama merkitys kuin hollanninkielisellä sanalla. Joka tapauksessa “caboose” on tullut kielelle sekä sanana sen varsinaisesta kohteesta että amerikkalaisesta slängistä, sanana naisen harrastuksesta.
Caboosen kuljettaminen oli laki Yhdysvaltain rautateillä 1980 -luvulle saakka ja vilkkuva takaosa (FRED). FRED kielsi lopullisen punaisen vaunun tarpeen, koska sen vilkkuva punainen valo varoittaa edessä kulkevaa junaa, se lähettää insinöörille signaaleja siitä, että kytkimet ovat kunnossa ja kuorma jakautuu oikein. Koska sitä ei enää tarvittu ja se lisäsi vain painoa junaan, auto alkoi kadota.
Juna, jossa on kaappi, on nykyään harvinaisuus. Joskus ne sisältyvät erikoisjuniin, kun retken tavoitteena on nostalgia. Ne voivat myös toimia korjausjunien miehistön tiloina. Silti kun katsot junaa ohi, se ei vain näytä täydelliseltä ilman hauska pikkuhousut, jotka tuovat esiin takaosan.