Isäntätekijän katsotaan olevan yksi ihmisen luontaisista ominaisuuksista, joka auttaa määrittämään kyseisen henkilön alttiuden sairauksille. Isäntätekijöitä voidaan pitää sairauden riskitekijöinä, mutta ne ovat osa potilaan omaa fyysistä tai psyykkistä perustuslakia. Tämä erottaa isäntätekijän erilaisesta ympäristötekijästä, koska taudin ympäristötekijät tulevat potilaan ulkopuolelta, ja niihin voi kuulua esimerkiksi rajoitettu pääsy sairaanhoitoon tai altistuminen tietyille toksiineille. Yleistä terveyttä, ravitsemustilaa, psykologisia ominaisuuksia, sosiaalisten siteiden laatua ja tyyppiä, päihteiden käyttöä ja rotua voidaan pitää sairauden isäntätekijöinä, koska nämä asiat vaikuttavat tai ovat osa potilaan henkistä ja fyysistä rakennetta.
Ympäristötekijät voivat vaikuttaa henkilön perustuslakiin ja muuttaa kyseisen henkilön isäntätekijöitä sairauksiin. Henkilö, joka toipuu esimerkiksi virustaudista, voi nauttia immuniteetista kyseiseen sairauteen tulevaisuudessa. Tämä tarkoittaa, että henkilön isäntätekijä on muuttunut vähentämään merkittävästi hänen haavoittuvuuttaan tautia vastaan.
Taudin isäntätekijät voivat vaihdella sairauden luonteen mukaan. Jotkut sairaudet voivat vaatia useamman kuin yhden isäntätekijän infektion aiheuttamiseksi. Oikeilla itsehoitokäytännöillä monet ihmiset saattavat pystyä muuttamaan isäntänsä tekijöitä sairauden vuoksi, jolloin he ovat vähemmän alttiita sairauksille. Muita isäntätekijöitä, kuten rotu, ikä ja aiempi sairaushistoria, ei voida muuttaa.
Yleensä hyvä terveydentila voi poistaa monia sairauksia aiheuttavia tekijöitä. Monet ihmiset saavat ennaltaehkäisevää hoitoa sairauksien isäntätekijöiden vähentämiseksi. Esimerkiksi liikalihavuutta pidetään ensisijaisena isäntätekijänä monille muille sairauksille, kuten sydänsairauksille, aivohalvaukselle ja diabetekselle. Laihtuminen voi auttaa vähentämään tai poistamaan isäntätekijän, joka voi vaikuttaa näihin häiriöihin, mikä alentaa henkilön mahdollisuuksia antautua heille myöhemmin elämässä.
Rokotuksia pidetään toisena tapana poistaa taudin isäntätekijät, tässä tapauksessa virusherkkyyden isäntätekijä. Useimpien virusinfektioiden isäntätekijä on alttius virukselle. Henkilöllä, joka on immunisoitu virusta vastaan tai joka on saanut immuniteetin tarttumalla virukseen ja toipumalla siitä, katsotaan olevan niin kutsuttu erityinen immuniteetti kyseistä virusta vastaan. Henkilön ei odoteta saavan kyseistä virusta uudelleen tulevaisuudessa, koska hänen katsotaan olevan puutteellinen kyseisen viruksen isäntätekijässä.