On monia asioita, jotka voivat aiheuttaa jalkojen vapinaa. Esimerkiksi henkilö voi kehittää niitä suhteessa keskushermostosairauteen tai jopa siksi, että hänen kilpirauhanen ei toimi kunnolla. Joissakin tapauksissa lääkitys voi aiheuttaa jalkojen vapinaa, ja jopa liiallinen juominen voi stimuloida niitä. Joskus henkilö saa vapinaa perinnöllisen tilan vuoksi. Valitettavasti on jopa joitakin tapauksia, joissa lääkärit eivät pysty määrittämään, miksi potilas kokee vapinaa.
Kun henkilöllä on jalkojen vapinaa, hänen jalkansa vapisevat tai vapisevat hallitsemattomasti. Tämä voi vaikuttaa yhteen tai molempiin jalkoihin. Vapina voi vaikuttaa eri kehon osiin kerralla tai yksin jalkoihin. Ne vaikuttavat tyypillisesti ihmisiä, jotka ovat saavuttaneet keski -iän, ja eläkeläisiä useammin kuin muut. Kukaan ei kuitenkaan ole immuuni niiden kehitykselle; ne voivat vaikuttaa sekä sukupuoleen että kaikenikäisiin ihmisiin.
Yleisimpiä jalkojen vapinaa aiheuttavia tekijöitä ovat keskushermostoon vaikuttavat sairaudet, kuten Parkinsonin tauti. Joissakin tapauksissa henkilö voi vahingoittaa hermojaan, mikä aiheuttaa vapinaa. Esimerkiksi runsas alkoholisti voi kärsiä hermovaurioista, jotka aiheuttavat hänelle vapinaa. On kuitenkin mielenkiintoista, että jotkut ihmiset huomaavat, että vapina on vähemmän ilmeistä juotessaan.
Jotkin lääkkeet, kuten mielenterveysongelmien hoitoon käytettävät lääkkeet, voivat myös aiheuttaa vapinaa. Muissa tapauksissa näennäisesti toisiinsa liittymätön sairaus voi olla syyllinen vapinaa kehitettäessä. Jos esimerkiksi kilpirauhanen, joka on kasvu- ja aineenvaihduntahormonien tuotannon kannalta kriittinen rauhanen, on yliaktiivinen, se voi aiheuttaa myös jalkojen vapinaa. Joskus henkilö voi jopa kehittää niitä perinnöllisen tilan vuoksi. On kuitenkin tapauksia, joissa lääkärit eivät pysty määrittämään tarkkaa syytä.
On myös joitakin asioita, jotka eivät välttämättä aiheuta vapinaa jaloissa, mutta voivat pahentaa nykyistä vapinaa. Esimerkiksi henkilö voi olla alttiimpi vapinaan väsyneenä tai stressin kanssa. Kofeiinin liiallinen kulutus ja alkoholista vetäytyminen voivat myös edistää vapinaa tai tehdä niistä näkyvämpiä.
Vapin hoito voi riippua siitä, mikä niitä aiheutti. Joissakin tapauksissa potilaat voivat auttaa itseään välttämällä asioita, jotka laukaisevat vapinaa. Muissa tapauksissa lääkkeitä, kuten beetasalpaajia, jotka estävät tiettyjä stimuloivia impulsseja, voidaan kuitenkin käyttää niiden hallintaan. Terapia osoittautuu joskus hyödylliseksi. Lisäksi syvää aivojen stimulaatiota tai leikkausta voidaan käyttää vakavien vapinajen hoitoon.