Akuutti allerginen reaktio tapahtuu, kun keho reagoi tiettyyn aineeseen vapauttamalla histamiineja. Akuutin allergisen reaktion oireita ovat aivastelu, vuotava nenä, ihottuma, ihon turvotus, nokkosihottuma ja hengitysvaikeudet. Oireet alkavat usein muutamassa minuutissa altistumisen jälkeen. Akuutti allerginen hyökkäys voi ilmetä, kun altistetaan tavallisille allergeeneille, kuten lemmikkieläinten hilse, äyriäiset, maapähkinät, vehnä ja meijeri. Äkillinen, vaikea allerginen reaktio voi olla kohtalokas hyökkäyksen kohteeksi joutuneelle.
Jotkut ihmiset ovat geneettisesti alttiita akuuteille allergisille hyökkäyksille. Varhainen altistuminen tietyille allergiaa aiheuttaville aineille voi aiheuttaa ihmiselle vakavia, elinikäisiä allergioita sitä vastaan. Geneettinen komponentti on kuitenkin selvä, koska allergioita esiintyy yleensä perheissä. Keho ajattelee, että vaaraton aine on vaara, joten se tuottaa reaktioita, joiden tarkoituksena on torjua ja tuhota rikoksentekijä. Hoitamattomana akuutti allerginen reaktio voi johtaa kuolemaan.
Jotkut erittäin vakavat allergiset reaktiot vaativat lääkärin apua. Nokkosihottuma ja kutiavat silmät eivät ole hengenvaarallisia, mutta jos hengitystiet rajoittuvat, seurauksena voi olla anafylaksia. Tämä erittäin vakava oire saa ihmisen pyörtymään ja lopettamaan hengityksen. Epinefriinillä täytetty autoinjektorin neula voi joskus estää anafylaksian esiintymisen, mutta se on vähemmän tehokas, jos se annetaan tajunnan menetyksen jälkeen. Epinefriini rentouttaa kurkkua ja hengitysteitä, jotta hengitys voi jatkua.
Joskus allerginen reaktio voidaan hallita käyttämällä antihistamiineja. Loratadiini, setiritsiini ja difenhydramiini ovat käsikauppalääkkeitä, jotka estävät kehon histamiinituotantoa ja estävät kehon ylireagointia. Antihistamiineja valmistetaan pillereinä ja nestemäisinä suspensioina. Jotkut antihistamiinit voivat kestää jopa 24 tuntia eivätkä aiheuta uneliaisuutta. Ihmiset, jotka kärsivät allergioista, kantavat yleensä antihistamiinipillereitä aina mukanaan.
Jos jollakin on akuutti allerginen reaktio hengitysteiden tukkeutumisen kanssa, hän tarvitsee välitöntä lääkärinhoitoa. Ensihoitajilla tai lääkäreillä on tarvittavat välineet anafylaksian etenemisen estämiseksi. Pillerit tai epinefriinineulat eivät yleensä auta tässä vaiheessa, ja käsikauppalääkkeet eivät ole riittävän vahvoja tällaisen reaktion torjumiseksi.
Ihmisten, jotka kärsivät vakavista allergioista tietyille aineille, tulisi pysyä poissa niistä, koska paras tapa estää reaktio on välttää allergeeni kokonaan. Ennen allergeenialtistusta otetut antihistamiinit voivat auttaa vähentämään anafylaksian riskiä, mutta näiden lääkkeiden käytöstä ei ole varmuutta. Ainoa varma tapa estää reaktiot on pysyä poissa allergiaa aiheuttavasta aineesta.