Emotionaalinen kompetenssi on termi, jota käytetään kuvaamaan henkilön kykyä ilmaista vapaasti omia tunteitaan. Se johtuu tunneälystä, joka on kyky tunnistaa tunteita. Pätevyys opitaan ja määrittää henkilön mahdollisuudet olla rakentavassa vuorovaikutuksessa muiden ihmisten kanssa. Tämä sosiaalinen taito edellyttää yksilöllisten, sekä henkilökohtaisten että sosiaalisten, kompetenssien hyödyntämistä.
Henkilökohtainen tunnekyky perustuu itsetietoisuuteen. Tämä itsetietoisuus tiivistää henkilön tunnistamisen henkilökohtaisista näkökohdista, kuten yksilöllisistä tunteista ja kuinka nämä tunteet vaikuttavat muihin ihmisiin. Henkilökohtainen kompetenssi perustuu myös itsesäätelyyn, joka on kyky ylläpitää tunteiden hallintaa ja sopeutua. Ihmisen on ensin kyettävä ymmärtämään omia tunteitaan, ennen kuin muiden ihmisten tunteita huomioidaan.
Sosiaalinen kompetenssi on toinen emotionaalisen kompetenssin yksilöllinen puoli. Se viittaa empatiaan muita ihmisiä kohtaan. Sosiaaliset taidot ovat tärkeitä etenkin työilmapiirissä. Kommunikaatiolla ja tehokkaalla konfliktien hallinnalla on suuri rooli onnistuneessa vuorovaikutuksessa.
Emotionaalisen kompetenssin kautta ihmisillä on kyky reagoida, ei vain omiin tunteisiinsa, vaan myös muiden kokemiin tunteisiin. Ymmärtämällä tunteita, kuten vihaa, surua ja pelkoa, henkilö voi reagoida oikein, kun joku muu kokee nämä tunteet. Henkilökohtaisten tunteiden tunnistaminen jättää ihmiset avoimeksi reagoimaan asianmukaisesti muiden ihmisten kokemiin tunteisiin. Ilman omien tunteiden ymmärtämistä on vaikea empatiaa ja auttaa tai kehua toista heidän tunteidensa kautta.
Monet psykologit ja samantyyppiset lääkärit uskovat, että tunnekompetenssin puute aiheuttaa erilaisia emotionaalisia ongelmia, mikä puolestaan johtaa tunteiden tukahduttamiseen. Tutkimukset ovat osoittaneet, että tunteiden sisäistäminen voi heikentää fyysistä ja henkistä terveyttä. Stressi lisääntyy, mikä voi aiheuttaa haitallisia tiloja, kuten korkeaa verenpainetta, nopeaa painonnousua tai -laskua ja väsymystä. Emotionaalinen tukahduttaminen voi myös johtaa masennukseen. Lisäksi suhteet muihin ihmisiin voivat kärsiä, koska emotionaalinen epäpätevyys aiheuttaa tunteiden jakamisen ja reagoinnin puutteen.
Vaikka on olemassa monia erilaisia emotionaalisia ongelmia, jotka voivat aiheuttaa vaikeuksia emotionaalisen kompetenssin kanssa, tunneälyllä on vaikutusvaltainen rooli ihmisen kyvyssä oppia kompetenssia. Ihmisille, jotka kärsivät sairauksista tai mielenterveysongelmista, jotka häiritsevät osaamisen taitoja, lääkärit yrittävät yleensä auttaa kehittämään tunneälyä ensimmäisenä askeleena. Kun levoton ihminen oppii erottamaan tunteet toisista, hän voi alkaa oppia, kuinka näitä tunteita tulisi soveltaa päivittäisiin kokemuksiin.