Ydinlääketieteen kilpirauhasen skannaus on diagnostinen työkalu, jota käytetään määrittämään potilaan kilpirauhasen toiminta. Testi on tarpeen useiden tilojen havaitsemiseksi, mukaan lukien kilpirauhasen liikatoiminta, struuma ja kilpirauhassyöpä. Testi vaatii potilasta nauttimaan pienen määrän radioaktiivista jodia monta tuntia ennen testausta. Toimenpide kestää vain muutaman minuutin eikä aiheuta potilaalle juurikaan epämukavuutta.
Jos potilaalla on oireita, jotka viittaavat kilpirauhasen toimintahäiriöön, lääkärin on määritettävä, onko syy hyvänlaatuinen vai haitallinen. Ydinlääketieteen kilpirauhasen skannaus on tarpeen tietyn häiriön diagnosoimiseksi. Toisin kuin muut lääketieteelliset kuvantamismuodot, kuten magneettikuvaus tai PET -skannaus, ydinlääketieteellisten skannausten etuna on se, että ne osoittavat metabolisen toiminnan reaaliajassa. Ydinlääketieteen kilpirauhasen skannauksessa skannaus mittaa nopeuden, jolla kilpirauhanen imee jodia.
Tuntia ennen skannausta potilas ottaa pillerin, joka sisältää pienen määrän radioaktiivista jodia, joka on skannauksen havaitsema merkkiaine. Keho, joka ei kykene erottamaan merkkiainetta normaalista jodista, lähettää sen kilpirauhaselle jalostettavaksi kilpirauhashormoneiksi. Vasta tämän prosessin aikana testi voi mitata tarkasti kilpirauhasen toiminnan.
Ensimmäinen skannaus suoritetaan noin neljästä kuuteen tuntiin sen jälkeen, kun potilas on nauttinut radioaktiivista jodia. Hän makaa pöydällä kuvankäsittelylaitteen ollessa suoraan niskansa yläpuolella. Vain muutamassa minuutissa skanneri tallentaa kilpirauhanen kulkeneen jodimerkinnän lähettämän radioaktiivisuuden. Terveellä aikuisella skanneri tuottaa kuvan kilpirauhasesta varjostetuina alueina valkoista taustaa vasten. Jopa varjostus osoittaa normaalia jodin saantia.
Riippumatta ensimmäisen testin tuloksesta, toinen suoritetaan yleensä 18 tuntia myöhemmin. Kahden kuvan vertaaminen toisiinsa antaa lääkäreille yksityiskohtaisen kuvan kilpirauhasen toiminnasta. Jos ensimmäisen kuvan kilpirauhanen on erityisen tumma, se on osoitus kilpirauhasen liikatoiminnasta; kilpirauhanen on yliaktiivinen. Epätavallisen kevyt kuva ilmenee kilpirauhasen vajaatoiminnan vuoksi. Suurentunut tai epämuodostunut kilpirauhanen viittaa kasvaimen tai struuman esiintymiseen.
Jos lääkäri havaitsee poikkeavuuksia ydinlääketieteen kilpirauhasen skannauksen tuloksissa, lopullisen diagnoosin tekemiseen tarvitaan muita diagnostisia työkaluja. Esimerkiksi kasvain ja struuma voivat luoda samanlaisen kuvan skannauksessa. Näissä tapauksissa kirurgi suorittaa biopsian massan luonteen määrittämiseksi.