Pitkät veneet ovat olleet suosittuja viikingien ajoista lähtien. Ilman pitkäveneitä, jotka voisivat navigoida niillä nopeasti yli karkean meren, viikingit eivät olisi koskaan saaneet mahtavaa mainettaan valloittavana, merellä pärjäävänä kansana. Pitkiä veneitä käyttivät laajalti myös Euroopan johtavien suurvaltojen laivastot 17- ja 18 -luvuilla.
Varhaiset viikinkiveneet olivat eläinten nahkaa ja puuta. Ne olivat ylhäältä auki, korkeat sivut ja suuri jousi. Myöhemmin viikingit oppivat käyttämään puisia lankkuja venytettyjen eläinten nahkojen sijasta, ja he näkivät viisauden lisätä masto, keulaharja ja purjeet yleiseen suunnitteluun. Pitkien veneiden masto ja keulaputki voidaan poistaa tarvittaessa. Tämä tarkoitti sitä, että jos tuuli ei suotu, pitkät veneet voitaisiin navigoida soutuamalla yli 30 soutajaa pitkäveneessä.
Viikingien ja myöhempien aikojen eurooppalaisten pitkävenelaiva oli tavallisesti kaksinkertainen. Yhden pankin pitkät veneet olivat suhteellisen harvinaisia. Kaksikerroksiset pitkät veneet mahtuvat helposti kahdelle soutajalle soutupenkille ja he voivat soutaa yhden kummallakin puolella. Tätä kutsutaan kahdeksi esteenä.
Kuten nimestä voi päätellä, pitkät veneet ovat mittasuhteiltaan pitkiä. Suurten purjelaivojen päivinä pitkät veneet olivat suurimpia veneitä merialuksella. Joskus ne olivat melkein puolet niitä kuljettavan aluksen pituudesta. 328 metrin laivalla voi olla 100 metrin pituinen vene.
Laivalla pitkävene oli joko sidottu aluksen kylkeen tai varastoitu aluksen kannelle. Pitkien veneiden kokoja pienennettiin vähitellen vuosien varrella. Pitkät veneet, jotka ovat enintään 98 metriä (30 jalkaa), ovat nykyään yleisempiä.
Pitkävene oli erittäin hyödyllinen vene monella tapaa. Sitä käytettiin kalastukseen ja ankkureiden kuljettamiseen. Sitä käytettiin myös ihmisten, tarvikkeiden, ruoan ja vesitynnyrien kuljettamiseen rannalta laivaan ja takaisin. Se toimi pelastusveneenä hätätilanteissa.
Pitkiä veneitä pidettiin yleensä varustettuna tarvikkeilla, jotka voivat olla hyödyllisiä, jos aluksen hylkääminen tulee tarpeelliseksi. Sodan aikana pitkät veneet varustettiin kääntöaseilla ja tykeillä. Aseistetun pitkäveneen miehistö partioi aluksen ympärillä suojellakseen sitä vihollisen hyökkäyksiltä.
Nykyaikana pitkävene on korvattu moottoriveneillä laivastossa. Veneilyn harrastajille voi kuitenkin vuokrata veneen venekerhoilta tai veneyrityksiltä. Pitkiä veneitä käytetään Atlantic Challenge Canadan järjestämässä nuorten purjehdusohjelmassa.