Tyroksiini (T4) on yksi kilpirauhasen tuottamista hormoneista, joka auttaa säätelemään lisämunuaisjärjestelmää ja vaikuttaa energiaan, normaaliin kasvuun ja kehitykseen, kykyyn ylläpitää terveellistä painoa ja mielialan vakauteen. Toinen kilpirauhasen tuottama hormoni on T3 tai trijodityroniini. Molemmat hormonit tuotetaan, kun aivolisäke luo kilpirauhasta stimuloivan hormonin (TSH). Kumpikin näistä hormoneista voi olla liiallinen (kilpirauhasen liikatoiminta) tai alle normaalitason (kilpirauhasen vajaatoiminta), ja tällä voi olla vakavia vaikutuksia kehoon.
Kilpirauhashormonit ovat välttämättömiä. Esimerkiksi imeväisten ja lasten riittämätön tarjonta voi hidastaa kasvua ja aiheuttaa henkistä hidastumista. Monissa maissa kilpirauhasen tasot tarkistetaan imeväisiltä varmistaakseen, että heillä on toimiva kilpirauhanen. Aikuisilla, joilla on pieni määrä, useat kehon järjestelmät eivät ehkä toimi niin hyvin kuin pitäisi. Kehon aineenvaihdunta voi olla heikentynyt, mikä johtaa helposti painonnousuun ja jopa huonoon hengitykseen ja sydämen toimintaan.
Tyroksiinin vaikutusta mielialaan ja mielisairauksiin aletaan tutkia laajasti. On yhä enemmän todisteita siitä, että ihmisillä, joilla on vakava masennus ja kaksisuuntainen mielialahäiriö, saattaa olla alhainen kilpirauhasen toiminta. On myös joitain todisteita siitä, että nykyiset laboratoriotasot, jotka viittaavat normaaliin vaihteluväliin, eivät ehkä ole tarkkoja, kun on kyse alhaisten kilpirauhashormonitasojen hoidosta, ja normaalin katsomisen asteikkoa on muutettu useita kertoja. Lääkärit kehotetaan olemaan unohtamatta enää alhaisia normaaleja lukemia, koska ne voivat olla lääketieteellisesti merkittäviä.
Kun keho ei tuota riittävästi T4: ää, tämä voidaan havaita ottamalla verinäyte, kuten todettu. Ensimmäisiä testejä voidaan kutsua TSH -testeiksi, ja ne arvioivat vain kilpirauhasta stimuloivan hormonin tasoa. Jos TSH ei ole oikea, lääkärit voivat sitten tilata T4- ja T3 -testit tarkistaakseen kunkin hormonin erityiset tasot. Jos tyroksiinin määrä on alhainen, lääkärit voivat ehdottaa täydentämistä lääkkeillä, joita kutsutaan levotyroksiiniksi. Tämä on T4: n kemiallinen versio, joka tunnetaan myös tuotenimellä Synthroid®.
On olemassa joukko todisteita, jotka viittaavat siihen, että täydentäminen levotyroksiinilla ei ehkä ole yhtä hyödyllistä kuin täydennys tuotenimellä. Osa tästä voi liittyä T4: n lääkeversioiden epävakauteen. Erilaiset koostumukset voivat itse asiassa toimia eri tavalla, ja suuri osa ihmisistä ilmoittaa geneeristen tyyppien ongelmista, varsinkin kun vaihdetaan geneeristen valmisteiden välillä. Lääketieteen alalla on edelleen monia, jotka väittävät, että geneerinen tyroksiini on yhtä hyvä kuin Synthroid®, mutta monet lääkärit näyttävät nyt olevan samaa mieltä kilpirauhasen lisäravinteita käyttävien potilaiden kanssa siitä, että ero on huomattava.
Yhtä tärkeää kuin riittävä tyroksiinin saaminen, on myös tärkeää olla liikaa. Korkeat pitoisuudet voivat johtaa laihtumiseen, hikoiluun, vapinaan ja laajentumiseen niskassa, jossa kilpirauhanen sijaitsee. Pitkäaikainen kilpirauhasen liikatoiminta voi aiheuttaa merkittävää hiustenlähtöä, sydänongelmia ja osteoporoosin kehittymistä. Kun nämä oireet ovat läsnä, tavoitteena on vähentää T4- ja T3 -määriä. Tämä voidaan saavuttaa poistamalla kilpirauhanen ja täydentämällä sitä levotyroksiinilla tai antamalla lääkkeitä, jotka voivat estää kilpirauhasen toimintaa.