On monia asioita, jotka voivat aiheuttaa silmien kutinaa. Yleisimpiä ovat allergiat ja sidekalvotulehdus. Jotkut ihmiset voivat myös kehittää kutinaa, kun heillä on yleinen vilustuminen. Koska nämä olosuhteet voivat olla jollain tavalla samankaltaisia, kutinaa aiheuttavan syyn määrittäminen voi olla hämmentävää. Muut näille sairauksille yhteiset oireet auttavat usein erottamaan ne.
Allergia on yksi yleisimmistä syiden kutinaa syistä. Kun henkilöllä on allergia, hänen silmänsä voivat muuttua punaisiksi, vetisiksi ja kutiaviksi. Allerginen henkilö voi kehittää myös muita oireita, kuten aivastelua; tukkoinen tai vuotava nenä; yskiminen; kutiava ihottuma; ja kutina kurkussa tai korvissa. Allergiat eivät ole tarttuvia.
Monille ihmisille kehittyy silmien kutinaa kausiluonteisten allergioiden vuoksi, mutta myös muut allergiat aiheuttavat tämän ongelman. Esimerkiksi henkilöllä voi olla kutiavat silmät, koska he ovat allergisia siitepölylle, saastumiselle tai lemmikeille. Jotkut ihmiset ovat allergisia myös pölylle ja homeelle. Henkilö voi jopa kehittää silmien kutinaa ruoka -aineallergian yhteydessä.
Sidekalvotulehdus on yksi yleisimmistä kutiavien silmien syistä. Tämän tulehduksen aiheuttaa usein bakteeri tai virus. Siihen liittyy joskus myös allergioita ja altistumista ärsyttäville aineille. Kutina ja yleinen ärsytys, jotka ovat samanlaisia kuin allergian oireet, sidekalvotulehdus voi aiheuttaa myös sellaisia oireita kuin repeämä, keltainen vuoto silmistä, polttavat tunteet, näön hämärtyminen ja valoherkkyys. Lisäksi viruksen tai bakteerin aiheuttama sidekalvotulehdus on yleensä tarttuva.
Yleinen kylmä voi myös aiheuttaa kutiavia silmiä joissakin tapauksissa, ja tämä tosiasia voi vaikeuttaa kylmän erottamista allergiasta. Nämä kaksi ehtoa ovat kuitenkin hyvin erilaisia. Kylmä johtuu viruksesta ja voi tarttua ihmisestä toiseen, kun allergia ei ole tarttuva. Samoin henkilö voi saada kuumetta ja kipuja, kun hän on vilustunut, mutta ei todennäköisesti tee sitä allergian vuoksi.
Vilustuminen ja allergiat eroavat myös kestoltaan. Kylmä tarttuu usein noin viikon ajan, mutta allergia voi kestää koko kauden tai vaikuttaa ihmiseen kaikkien neljän vuodenajan aikana. Joissakin tapauksissa allergia voi kuitenkin aiheuttaa oireita vain, kun henkilö altistuu allergeenille, kuten kissalle ja sen hilseelle. Toisaalta vilustuminen aiheuttaa todennäköisesti oireita myös sen jälkeen, kun henkilö ei ole enää kissan tai sen hilseen ympärillä.