Mallit ovat lähes kaikkialla läsnä nykyaikaisissa kulttuureissa, niitä esiintyy mainoksissa, televisiossa, aikakauslehdissä ja monissa muissa medialähteissä. Naismalleilla näyttää usein olevan täydellinen iho ja hiukset ja ne ovat uskomattoman ohuita, kun taas miesmallit näyttävät usein täydellisiltä ja erittäin pukeutuneilta. Monet psykologit ja yhteiskuntatieteilijät ovat huomauttaneet, että mallien yleisyys yhteiskunnissa voi vaikuttaa voimakkaasti kehonkuvaan. Mallien vaikutus kehon kuvaan on yleensä negatiivinen, koska se kehottaa ihmisiä vertaamaan itseään malleihin, jotka monissa tapauksissa tarkoituksellisesti esitetään virheettömiksi. Kokonaisvaikutus on monissa tapauksissa riittämättömyyden tunne, joka voi johtaa itsetunto-ongelmiin, syömishäiriöihin ja muihin kehon kuvaongelmiin.
Mallien kokonaisvaikutus kehon kuvaan vaihtelee monen eri tekijän mukaan, mutta erityisesti sukupuolen ja iän mukaan. Esimerkiksi naisilla on yleensä enemmän negatiivisia vaikutuksia kuin miehillä, ja nuoret naiset ja teini -ikäiset kärsivät yleensä enemmän kuin vanhemmat naiset. On olemassa monia yhteiskunnallisia tekijöitä, jotka aiheuttavat nämä erot. Ohuiden, virheettömien mallien läsnäolo viittaa tytöihin ja nuoriin naisiin, että heidän pitäisi näyttää erityiseltä, mikä voi olla melko tuhoisaa, kun he ovat liian nuoria ymmärtämään täysin, kuinka epärealistisia tällaiset odotukset ovat. Miesmallit ovat monissa tapauksissa monipuolisempia ja korostavat usein rikkautta ja asemaa fyysisen ulkonäön sijaan, joten miesmallien vaikutus kehon kuvaan ei ole aina yhtä merkittävä.
Nämä ohuiden, usein niukasti verhoiltujen mallien tuhoisat vaikutukset kehon kuvaan voivat vaikuttaa moniin ongelmiin, kuten heikkoon itsetuntoon ja syömishäiriöihin. Ihmiset, jotka vertaavat itseään epärealistisiin houkuttelevuuden, painon ja seksuaalisuuden standardeihin, voivat kokea itsensä riittämättömiksi. Ne, jotka eivät voi hyväksyä, että he pitäytyvät epärealistisissa standardeissa, voivat masentua ja jopa kehittää syömishäiriöitä, kuten anoreksia, koska he kokevat, että heidän on oltava yhtä ohuita kuin mediassa näkyvät mallit.
Lisääntynyt turvattomuuden tunne kehosta on mallien yleisin vaikutus kehon kuvaan. Valitettavasti tämä on monissa tapauksissa juuri sitä, mitä mainostajat ja muut yrittävät saavuttaa. Ihmiset, jotka ovat tyytyväisiä ulkonäköönsä, käyttävät paljon vähemmän rahaa terveys- ja kauneudenhoitotuotteisiin, kalliisiin terveysruokiin ja kotikäyttöön tarkoitettuihin laitteisiin, puhumattakaan laihdutusvalmisteista ja kauneusleikkauksista, kuin ne, jotka eivät voi hyväksyä itseään sellaisina kuin he ovat .