Älykkäät autot tunnetaan myös älykkäinä autoina. Älyauton perusajatus on vapauttaa kuljettaja monista ajamiseen liittyvistä arkisista tehtävistä, mikä tekee ajamisesta miellyttävämpää. Tämän tyyppisten teknologisten innovaatioiden kannattajat huomaavat usein, että vapauttamalla kuljettaja ainakin osasta päätöksentekoprosessia on mahdollista, että älykkäiden autojen laaja käyttö auttaisi tekemään tienteistä paljon turvallisempia kuin nykyään.
Ajatus älykkäästä autosta on ollut olemassa jo vuosikymmeniä. Elokuva- ja televisio -ohjelmissa on toisinaan ollut esillä autoja, joissa on erittäin kehittynyt tekoäly, ja osissa jopa itsenäisiä ajatuksia ja tekoja. Vaikka älyauton todellisuus ei ole aivan yhtä edistynyt kuin teatterikuvat, jatkuva pyrkimys hyödyntää nykyistä tekniikkaa on johtanut lukuisiin autoinnovaatioihin, joita testataan parhaillaan.
Älykäs autokehitys on jo johtanut joihinkin innovaatioihin, jotka ovat nykyään yleisiä monissa merkeissä ja malleissa. Yksi esimerkki on moderni automaattinen hätäilmoitusjärjestelmä, jossa ajoneuvon anturit kytkeytyvät keskustukijärjestöön ja välittävät hätäsignaaleja törmäyksen tai jonkinlaisen mekaanisen vian sattuessa. Nämä samat järjestelmät mahdollistavat myös puheyhteyden kuljettajan ja etähenkilöstön välillä, jotka voivat varoittaa viranomaisia ja siten auttaa loukkaantunutta tai muuten vammaista kuljettajaa.
Monet älykkäiden autojen tuotantoon suunnitellut ominaisuudet liittyvät kuljettajan ja muiden tiellä olevien ajoneuvojen suojaamiseen. Itsenäinen vakionopeudensäädin aktivoituu automaattisesti, kun tieolosuhteet ovat suotuisat tasaisen nopeuden ylläpitämiseksi, mikä minimoi mahdollisuudet ylittää ilmoitettu nopeusrajoitus. Ajovalaisimet, jotka syttyvät automaattisesti, kun valaistus tummuu tiettyyn pisteeseen, ovat toinen esimerkki älykkäästä innovaatiosta. Toinen kaistanpoistovaroitusjärjestelmä, joka aktivoituu, kun kaistaa jatkuva liikenne on läsnä, on toinen esimerkki ominaisuudesta, joka auttaisi kuljettajia välttämään onnettomuuksia ja pysymään turvassa.
Pyrkimykset älykkään auton luomiseen massatuotantoon ovat käynnissä, ja osa toimista on hallituksen hyväksymien järjestöjen ja valiokuntien kärjessä. Jotkut yksityiset huolenaiheet ovat myös mukana jatkuvissa pyrkimyksissä kehittää lopullinen älykäs auto. Muita parhaillaan kehitteillä olevia ominaisuuksia ovat auton kyky ajaa turvallisesti ilman ihmisen kuljettajan apua ja valvontajärjestelmä, joka havaitsisi, milloin kuljettaja oli päihtynyt, joutunut jonkinlaiseen lääketieteelliseen ahdinkoon tai muutoin kyvyttömäksi ajaa turvallisesti. Lisäksi pyritään kehittämään liikennemerkkien tunnistusjärjestelmiä, joiden avulla ajoneuvot voivat havaita ja tulkita tien varrella olevia liikennemerkkejä.