Virusinfektiot kuuluvat yleensä kahteen luokkaan: akuutti tai krooninen. Akuutti virusinfektio kehittyy tyypillisesti äkillisesti ja kestää lyhyen ajan, kun taas krooninen virusinfektio pyrkii kehittymään vähitellen ja kestää viikkoja, kuukausia tai jopa vuosia. Joissakin tapauksissa krooninen virusinfektio aiheuttaa oireita, joita henkilö käsittelee sairauden ajan, mutta ei uhkaa potilaan elämää. Toisissa krooninen infektio voi osoittautua tappavaksi. Joitakin esimerkkejä kroonisista virusinfektioista ovat hepatiitti C, ihmisen immuunikatovirus (HIV) ja tyypin 2 herpes simplex.
Krooninen virusinfektio johtuu viruksesta ja kestää suhteellisen pitkään. Toisin kuin akuutit virusinfektiot, krooninen infektio kestää yleensä yli pari viikkoa, ja oireet kehittyvät usein vähitellen pikemminkin kuin äkillisesti. Se, että infektio on krooninen, ei kuitenkaan aina osoita, onko se vakava vai ei. Jotkut krooniset infektiot voivat aiheuttaa henkilölle vain vähäisiä oireita eivätkä häiritse hänen normaalia toimintaa. Toiset voivat saada ihmisen tuntemaan itsensä hyvin sairaaksi ja jopa kuolemaan.
Yksi kroonisten virusinfektioiden tyyppi on hepatiitti C.Tämä infektio kehittyy, kun henkilö altistuu hepatiitti C -virukselle veren, yhteisten neulojen ja seksuaalisen kontaktin kautta. Se johtaa vakavaan maksavaurioon ja aiheuttaa oireita, kuten väsymystä, vatsavaivoja ja kipua tai arkuutta maksassa. Se voi myös vaikuttaa ruokahaluun tai aiheuttaa kuumetta. Vaikka tähän sairauteen on olemassa hoitoja, se voi osoittautua kohtalokkaaksi riippuen potilaan maksavaurion laajuudesta.
HIV on toinen virus, joka aiheuttaa kroonisen virusinfektion. Kuten hepatiitti C, se leviää veren, yhteisten neulojen ja seksuaalisen kontaktin kautta. Tämä virus aiheuttaa vakavan sairauden, nimeltään hankittu immuunipuutosoireyhtymä (AIDS), jossa immuunijärjestelmä heikkenee niin, ettei se pysty tehokkaasti torjumaan edes pieniä sairauksia, kuten tavallista vilustumista. Sellaisena henkilö, jolla on tämä sairaus, voi kehittää usein infektioita. Tämän virusinfektion oireita ovat kuume, laihtuminen, ripuli ja turvonneet imusolmukkeet. Joissakin tapauksissa se aiheuttaa myös yskää ja päänsärkyä.
On olemassa HIV- ja AIDS -hoitoja, jotka voivat hidastaa viruksen etenemistä, pidentää henkilön elämää ja auttaa hänen kehoaan torjumaan infektioita. Henkilö, jolla on tämäntyyppinen infektio, tarvitsee yleensä hoitoa koko elämänsä ajan. Jos hoito ei onnistu tai henkilö ei hae hoitoa, tauti voi osoittautua kohtalokkaaksi.
Toinen krooninen sairaus, jota kutsutaan herpesiksi, kehittyy tyypin 2 herpes simplex -viruksen takia. Tämä sukupuoliteitse tarttuva virus aiheuttaa sukupuolielinten herpesin, jolle on tunnusomaista herpes -haavauma, joka kehittyy tartunnan saaneen henkilön sukupuolielimissä toistuvasti. On olemassa hoitoja, jotka voivat tehdä herpes -haavaumien esiintymisen harvemmiksi tai vakavammiksi, mutta mikään ei paranna tautia kokonaan.