Glykogeeni on polysakkaridimolekyyli, joka varastoidaan eläinsoluihin veden mukana ja jota käytetään energianlähteenä. Kun se hajoaa kehossa, se muuttuu glukoosiksi, joka on tärkeä energianlähde eläimille. Eläimillä sillä on samanlainen rooli kuin tärkkelyksellä kasveissa. Tästä molekyylistä ja sen roolista kehossa on tehty paljon tutkimusta siitä lähtien, kun se tunnistettiin kriittiseksi osaksi kehon energian varastointijärjestelmää.
Eläimet johtavat tämän molekyylin hiilihydraateista ja tuottavat sen maksassa, lihaksissa ja ruoansulatuskanavassa ruoansulatusprosessin aikana. Glykogeeni varastoituu lihaskudokseen ja maksaan, ja pitoisuudet pyrkivät saavuttamaan huippunsa heti aterian jälkeen. Ihmisillä keho voi varastoida sitä noin 2,000 kilokaloria milloin tahansa. Kun ihmiset syövät, tasot päivittyvät ja keho pyrkii pitämään määrän mahdollisimman vakaana niin, että energiaa saadaan tasaisesti.
Tämän molekyylin varastointi on vähemmän tehokasta kuin rasvahappojen, mikä saattaa saada jotkut ihmettelemään, miksi keho ei varastoi kaikkea energiaa tässä muodossa. Eläimillä on useita syitä ryhtyä glykogeenivarastoon kyseenalaisesta tehokkuudesta huolimatta. Ensimmäinen on se, että aivot tarvitsevat glukoosia, joten ne tarvitsevat energiavarantoja, jotka täyttävät sen tarpeet. Toinen on, että tätä molekyyliä käytetään veren glukoosipitoisuuden säätämiseen aterioiden välillä.
Urheilijat voivat kokea tilanteen, jossa heidän varansa ovat lopussa. Tämä tapahtuu kestävyysaktiviteeteissa, joissa keho käyttää hitaasti tarvikkeitaan maratonin kaltaisen tapahtuman aikana. Kun tämä piste saavutetaan, sitä kutsutaan joskus “seinään lyömiseksi”, koska se rasittaa kehoa. Urheilijan koko ja kunto vaikuttavat siihen, milloin hän törmää seinään. Urheilijat yrittävät välttää tämän lataamalla hiilihydraatteja ennen tapahtumia, ja he syövät myös nopeasti tapahtumien jälkeen rakentaakseen varantojaan.
Joillakin ihmisillä on ehtoja, joita kutsutaan glykogeenin varastointisairauksiksi. Tällaiset olosuhteet ovat yleensä geneettisiä, johtuen ongelmista geeneissä, jotka säätelevät sen luomista ja varastointia. Ihmisillä voi myös olla vaikeuksia hajottaa molekyyli glukoosiksi. Yksilöt, joilla on nämä sairaudet, voivat kokea monenlaisia terveysongelmia riippuen sairauden tyypistä ja siitä, kuinka aikaisin se tunnistetaan.