Sormen nivelkipu, joka voimistuu sormen liikkuessa, voi johtua äskettäisestä vammasta, kuten nyrjähdyksestä tai sairaudesta. Kivuliaat sormenivelet voivat myös olla oire tulehduksesta, joka johtuu lupuksesta tai sormien niveltulehduksesta. Jos vammoja ei ole, henkilö, joka tuntee kipuoireita muualla kehossa, voi itse asiassa kokea ensimmäiset niveltulehduksen tai lupuksen oireet sekä sormenivelkipu.
Yksi sormen nyrjähdyksen ensisijaisista oireista on nivelkipu. Kuitenkin muita oireita voi esiintyä samanaikaisesti, kuten arkuus koko sormessa ja turvotus. Sormen nyrjähdykselle on tunnusomaista repeytyneet nivelsiteet, jotka aiheuttavat sormen nivelkipua, varsinkin kun sormea liikutetaan. Yksilöt tuntevat todennäköisesti välittömästi kyyneliluvun tai jos hän harjoittaa suurta adrenaliiniaktiivisuutta, hän ei ehkä tunne nyrjähdystä vasta myöhemmin, mutta pystyy todennäköisesti jäljittämään sen tiettyyn syyhyn tai tapahtumaan.
Samanlainen tila, joka aiheuttaa myös sormen nivelkipua, tunnetaan vasaran sormena tai koripallosormena. Tämä tila johtuu nivelsiteestä, joka on repeytynyt tai venytetty, ja joissakin tapauksissa sormi on saattanut kärsiä jopa hiusrajan murtumasta. Sormenivelkipujen lisäksi henkilö, jolla on vasaran sormi, ei voi laajentaa vahingoittunutta sormea kokonaan, ja se näyttää myös punaiselta ja turvonneelta.
Jos sormenivelkipu johtuu niveltulehduksesta, henkilö voi tai ei pysty jäljittämään kipua tiettyyn tapahtumaan. Lisäksi kipua voi esiintyä nivelessä, joka loukkaantui kauan sitten ja näyttää muutoin parantuneen ennen kivun alkamista. Jos niveltulehdus on syy, on todennäköistä, että nivelet näyttävät turvonneilta ja saattavat jopa tuntua lievältä kuumeelta. Jos luu tai rusto näyttää laajentuneen, tämä voi myös olla merkki siitä, että sormenivelkipu johtuu niveltulehduksesta. Kun rannekipu tai vastaava kipu tuntuu muissa nivelissä koko kehossa, nivelreuma tai jokin muu tämän sairauden muoto on todennäköisemmin syy.
Toinen autoimmuunisairaus, lupus, voi myös aiheuttaa yksilölle sormenivelkipua. Muut oireet, kuten ihottuma, kuume ja valoherkkyys, vaikuttavat kuitenkin todennäköisesti myös tähän sairauteen. Oireet voivat myös tulla ja mennä tai tuntua toisinaan erittäin pahoilta ja vähentyä muina aikoina.