Kliininen formulaatio on hypoteesi, joka perustuu psykologiseen arviointiin potilaan tilan selittämiseksi. Se ei ole pelkästään psykiatrinen diagnoosi, kuten masennus tai ahdistuneisuus, vaan pikemminkin kattavampi keskustelu siitä, miksi potilaalla on sairaus. Näin potilas ja hoidon tarjoaja voivat yhdessä kehittää potilaan tarpeita vastaavan hoitosuunnitelman. Kun potilas etenee hoidossa, hoitopalvelujen tarjoaja voi palata kliiniseen formulaatioon selvittääkseen, saavutetaanko tavoitteet ja tehdä tarvittaessa muutoksia.
Hoidon tarjoajat, kuten psykologit, mielenterveydenhoitajat ja psykiatrit, voivat kehittää kliinisiä formulaatioita. He alkavat tapaamasta potilasta yhdessä tai useammassa istunnossa puhuakseen siitä, miksi potilas hakee hoitoa ja mitä potilas parhaillaan kokee. Hoidon tarjoajat haluavat sulkea pois lääketieteelliset selitykset, kuten neurologisen tilan, kuten kasvaimen, joka saattaa aiheuttaa käyttäytymismuutoksia. Jos tapaus on monimutkainen, he voivat pyytää apua kollegalta tai asiantuntijalta potilaan arvioimiseksi.
Kliinisen formulaation kehittämisprosessi voi sisältää oireiden sekä potilaan psykiatrisen ja henkilökohtaisen historian tarkastelun. Kaikki nämä tiedot voidaan merkitä potilaan kaavioon selityksen kehittämiseksi. Esimerkiksi potilas saattaa kokea masennusta kumppanin kuoleman jälkeen, mikä on äkillinen elämänmuutos. Tämä selittää paitsi potilaan tilan, masennuksen, myös sen alkuperän, kuoleman. Nämä tiedot voivat olla tärkeitä onnistuneen hoitosuunnitelman kehittämiselle.
Lähestymistavat hoitoon voivat sisältää lääkkeitä joillekin potilaille sekä psykoterapiaa, joka perustuu erilaisiin lähestymistapoihin. Kliininen koostumus tulee osaksi potilaan tietueita, ja jos on tarpeen ohjata potilas toisen hoitopalvelun tarjoajan luo, tiedot voidaan asettaa saataville potilaan luvalla. Tästä voi olla apua palveluntarjoajille, jotka haluavat oppia lisää potilaan tilan alkuperästä. Hoito voidaan räätälöidä potilaan mukaan tietojen perusteella. Esimerkiksi joku, joka on juuri kokenut tappion, voi hyötyä neuvonnasta tai tukiryhmään kuulumisesta.
Ihmiset voivat lähestyä psykologiaa eri näkökulmista ja kouluista. Jokainen kliininen formulaatio on hieman erilainen ja ottaa huomioon palveluntarjoajan lähestymistavan sekä potilaan tilan. Jos hoitaja ei vastaa potilaan tarpeisiin tai aiheuttaa epämukavuutta, potilas voi pyytää lähetettä toiselle palveluntarjoajalle sopivamman hoidon saamiseksi.