Ympäristömelu on taustamelua, joka on aina läsnä. Tämän äänen luonne ja taso voivat vaihdella huomattavasti, joskus muuttuen häiriötekijäksi tai haittaksi. Äänimittareita käytetään ympäristön melutason määrittämiseen sen tutkimiseksi ja taustamelua koskevien valitusten käsittelemiseksi.
Tämän tyyppinen melu voi olla monenlaisessa muodossa. Esimerkiksi kaupunkilaisille se voi sisältää autoja, sarvia, rakentamista, junia, lentokoneita ja ääniä. Maaseudulla tuotantoeläinten, villieläinten, puiden tuulen ja traktoreiden äänet saattavat olla osa ympäristön melua. Tämän melun hallitseminen kiinnostaa usein ihmisiä monista syistä.
Joillakin alueilla ympäristön kohinaa esiintyy erittäin suurella äänenvoimakkuudella ja siitä tulee tunkeileva. Tätä kutsutaan melusaasteeksi tai ympäristömeluksi, ja sillä voi olla haitallisia terveysvaikutuksia sen lisäksi, että se on haitallista. Melusaaste liittyy usein epäsäännöllisiin nukkumismalleihin, ärsytykseen, kuulon heikkenemiseen, korkeaan verenpaineeseen ja sydän- ja verisuoniongelmiin. Yhteisöissä, joissa on meluongelmia, äänivalvojia voidaan käyttää säännöllisesti korkean desibelin melun tarkistamiseen ja ihmisiä voidaan sakottaa melusääntöjen rikkomisesta.
Muutokset ympäristön melumalleissa voivat myös olla kiinnostavia tai huolestuttavia. Usein tällaiset muutokset ovat kohinaa. Esimerkiksi lentoaseman rakentaminen asuinalueen lähelle aiheuttaisi melun nousua ja sitä koskevien valitusten lisääntymistä. Huoli ympäristömelusta on saanut monet yhteisöt ottamaan käyttöön tiukat menettelyt, jotta mahdolliset lisäykset otettaisiin huomioon keskusteltaessa rakennuslupahakemuksista.
Meluongelmien ratkaisemiseksi voidaan käyttää erilaisia tekniikoita. Melun pitäminen alhaalla on yksi lähestymistapa, samoin kuin rakennusten rakentaminen lisäeristyksellä koteihin ja yrityksiin joutuvan ympäristön melun vähentämiseksi. Paksuja seiniä, äänilevyjä ja mattoja voidaan käyttää melun vähentämiseen ihmisten viihtymisen helpottamiseksi. Ihmiset voivat myös käyttää valkoisen kohinan koneita muiden äänien vaimentamiseen, jotta he voivat nukkua tai työskennellä.
Joillakin aloilla on erityistä huolta ympäristön melusta. Äänieristetyt tallennuskopit ovat äänitysliiketoiminnassa kriittisiä sen varmistamiseksi, että taustaäänet eivät häiritse albumien tallentamista. Jotkut studiot menevät jopa maan alle nauhoitukseen käyttämällä maata eristeenä estämään melun tunkeutumista tallennuslaitteisiin.