Viruksen ja bakteerien tai, sopivammin, virusten ja bakteerien välillä on useita eroja, mukaan lukien niiden suhteellinen koko, lisääntymismenetelmät ja lääketieteellisiä toimenpiteitä koskeva vastustuskyky. Bakteeri, sanan yksittäinen muoto bakteerit, on yksisoluinen elävä organismi, jossa on täydelliset sekä ribonukleiinihapon (RNA) että deoksiribonukleiinihapon (DNA) geneettiset koodit. Virus on vähän enemmän kuin osa RNA: sta tai DNA: sta, jonka proteiinikuori peittää. Siksi bakteeri on vähintään sata kertaa suurempi kuin tyypillinen virus.
Yksi merkittävä ero virusten ja bakteerien välillä on lisääntymismenetelmä. Bakteeri on täysin itsenäinen ja itseään tuottava yksikkö. Kun aika on oikea, bakteeri jakaa DNA- ja RNA -geneettisen materiaalin kahtia. Näiden kahden uuden bakteerin ympärille muodostuu erillisiä soluseinämiä, ja tämä prosessi jatkuu, kunnes tuhansia tai miljoonia bakteereja on muodostunut. Näin bakteerikannat selviävät lähes kaikissa maapallon ympäristöissä, mukaan lukien elottomat pinnat, kuten kivet tai muovi.
Toisaalta virus ei voi lisääntyä ilman elävää isäntää. Virus voi olla lepotilassa tuhansia vuosia ennen kuin se lopulta joutuu kosketukseen sopivan isännän kanssa. Kun virus saapuu isännän kehoon, se käyttää jalkojen kaltaisia lisäosia puristumaan soluun ja piikki tai kemiallinen pinnoite tunkeutumaan soluseinään.
Kun virus on elävän solun sisällä, se korvaa solun alkuperäiset DNA- tai RNA -komennot omilla geneettisillä ohjeillaan. Näiden ohjeiden tarkoituksena on yleensä tehdä mahdollisimman monta kopiota viruksesta. Kun yksittäinen solu on vanhentunut, se räjähtää ja lähettää tuhansia kopioita alkuperäisestä viruksesta muille pahaa aavistamattomille soluille.
Yhdeksänkymmentäyhdeksän prosenttia kaikista tunnetuista bakteereista pidetään hyödyllisinä ihmisille tai ainakin vaarattomina. He käyttävät päiviä hajottamalla orgaanisia aineita ja tuhoamalla haitallisia loisia. Pieni prosenttiosuus bakteereista, joita pidetään ihmiskeholle haitallisina, kuten streptokokki ja E. coli, suorittavat edelleen samat toiminnot kuin vähemmän myrkylliset bakteeriveljensä.
Bakteerit syövät ihmiskehon kudoksia ja erittävät myrkkyjä ja happoja. Nämä toksiinit ja ärsyttävät hapot aiheuttavat monia bakteeri -infektioon liittyviä ongelmia. Jos bakteerit voidaan tappaa antibiooteilla, jäljelle jääneiden infektioiden pitäisi nopeasti selvitä.
Useimmat virukset eivät toisaalta palvele mitään hyödyllistä tarkoitusta. Heidän ainoa tehtävänsä elämässä on luoda lisää viruksia kannan selviytymisen varmistamiseksi. Viruksen tappava vaikutus isäntäänsä on vain satunnainen.
Kun virus tulee ihmiskehoon, se etsii hyväksyttävän isäntäsolun ja tarttuu siihen ilman varoitusta. Kun solu puhkeaa, tuhannet uudet virukset toistavat prosessin muilla terveillä soluilla. Kun kehon luonnollinen puolustuskyky tulee tietoiseksi hyökkäyksestä, virus voi hallita merkittävästi elintärkeitä elimiä ja kudoksia. Ihmisen immuunikatovirus (HIV) ja Ebola -virus ovat oppikirjaesimerkkejä siitä, mitä vaaralliset virukset voivat tehdä ihmiskeholle ennen kuin ne kulkevat.
Lääketieteellinen interventio ja hoito ovat toinen merkittävä ero virusten ja bakteerien välillä. Bakteerit ovat elossa, mikä tarkoittaa, että ne voidaan tappaa jollakin kemiallisella aineella. Antibiootit ovat kemiallisia yhdisteitä, jotka tappavat bakteereja tuhoamalla niiden soluseinät tai neutraloimalla niiden lisääntymiskyvyn. Syy, miksi lääkärit määräävät potilaille pitkiä antibioottikierroksia, on luoda ympäristö, jossa bakteerit eivät voi elää. Vaikka bakteerit kehittyvät usein lopulta toleranssiksi tietyille antibiooteille, vaikutus on samanlainen kuin hyönteismyrkkyjen käyttö hyönteisissä.
Vertailun vuoksi viruksia ei pidetä elävinä olentoina. Niitä ei voida “tappaa” samassa merkityksessä kuin antibiootit tappavat bakteereja tai hyönteismyrkky tappaa hyönteisiä. Itse asiassa virusinfektioiden hoito ei useinkaan ole ollenkaan hoitoa. Taudin täytyy kulkea rataansa, kunnes keho pystyy rakentamaan onnistuneen puolustuksen yksin. Viruslääkkeet, jos niitä on olemassa, toimivat periaatteella estää viruksen omat tuhoavat menetelmät. Joko viruksen RNA- tai DNA -juoste on tehtävä geneettisesti vaarattomaksi tai menetelmät soluseinän murtamiseksi on tuhottava.
Viruslääkkeet eivät ole tehokkaita kaikkia viruksia vastaan, minkä vuoksi tietyt sairaudet, kuten AIDS, HIV ja Ebola, vaikuttavat edelleen miljooniin ihmisiin ympäri maailmaa. Tutkijat yrittävät edelleen ymmärtää virusten perusrakennetta ja geneettistä ohjelmointia. Vain ymmärtämällä viruksen toiminnan voidaan lopulta kehittää onnistunut rokote. Toisaalta useimpien bakteeriperäisten sairauksien hoito voi olla tehokkaimman antibiootin löytäminen tai laajakirjoisen lähestymistavan käyttö.