Titaani on vahva, kevyt, hopeanharmaa metalli, jota esiintyy melko yleisesti magneettisissa kivissä ja geologisissa kerrostumissa. Titaanilla on useita vaikuttavia ominaisuuksia, mukaan lukien kyky sitoutua ihmisen luun kanssa prosessissa, jota kutsutaan biointegraatioksi tai osseointegraatioksi. Tämän vuoksi ja koska elimistö ei hylkää sitä, tätä metallia voidaan käyttää useisiin lääketieteellisiin ja hammaslääketieteellisiin tarkoituksiin. Esimerkiksi lonkan ja polven proteesit sisältävät usein titaanimplantin käytön.
Titaanin ainutlaatuiset ominaisuudet tekevät siitä erityisen sopivan lääketieteellisiin sovelluksiin. Se on painoltaan erittäin vahva, käytännössä ei -magneettinen ja täysin yhteensopiva ihmiskehon kanssa. Tämä on erittäin huomionarvoista, koska metallisia elementtejä ei löydy kovin monista paikoista ihmiskehossa. Siellä missä metalleja on, ne ovat melkein aina läsnä muiden molekyylien ja kompleksien osina pikemminkin kuin alkuaineina. Tällainen on rauta, joka sitoutuu verenkiertoon hapen kanssa.
Noin miljoona potilasta maailmanlaajuisesti hoidetaan vuosittain niveltulehduksen tai vaurioituneen lonkan ja polven korvaamiseksi. Saatavilla olevien titaaniseosten valikoiman ansiosta implanttien suunnittelijat voivat räätälöidä materiaalin tarkasti haluttuun käyttötarkoitukseen. Oikean metalliseoksen titaani -implantti ei ruostu kerran kehon sisällä, kuten minkä tahansa muun metallin implantti. Se on yksi harvoista materiaaleista, jotka täyttävät luonnollisesti kaikki ihmiskehon istutusvaatimukset.
Titaanin tarjoama lisäetu on se, että on olemassa tapoja käsitellä titaani -istutteen pintaa osseointegraation edistämiseksi. Esimerkiksi implantille karhennetun pinnan antaminen ja sen käsitteleminen bioaktiivisella aineella, kuten hydroksiapatiitilla, stimuloi luun integraatiota ja pidentää myös implantin käyttöikää. Tämä on erityisen tärkeää nuoremmille potilaille ja myös siksi, että ikääntyneet potilaat odottavat elinajanodotetta.
Hammaslääketieteen ala löytää yhä enemmän käyttöä myös titaani -implantteille. Hammaskäyttöön tarkoitettu titaani -implantti koostuu tyypillisesti ruuvista, joka muistuttaa hampaan juurta ja jonka pinta on joko sileä tai karhennettu. “Juuri” asetetaan leukaluun ja luun integraatioprosessin annetaan tapahtua useita viikkoja tai kuukausia. Sopivana ajankohtana hammaslääkäri kiinnittää kruunun juureen. Koska juuri on jo integroitu, potilas voi heti käyttää uutta implanttia ikään kuin se olisi luonnollinen hammas.