Kolmannen asteen palovamma on vakava ihovaurio lämmityksen seurauksena. Palovammat ihmislihaan mitataan sen syvyydestä, johon palovamma ulottuu; ensimmäisen asteen palovammat ovat melko pinnallisia ja sisältävät auringonpolttamia; toisen asteen palovammat ovat vakavampia ja voivat aiheuttaa rakkuloita ja muita kudosvaurioita; kolmannen asteen palovammat ovat erittäin vakavia ja johtavat rakkuloihin ja hiiltymiseen, jotka ulottuvat ihon pintakerrosten läpi alla olevaan pehmytkudokseen. Lääketieteellinen hoito on tarpeen kolmannen asteen palovamman korjaamiseksi, ja ihonsiirrot ja amputaatiot voivat olla tarpeen vakavimmille.
Vakavimmat palovammat luokitellaan neljännen asteen palovammoiksi, ja ne ovat erittäin hengenvaarallisia. Kolmannen asteen palovamma voi olla myös erittäin vaarallinen, varsinkin jos palovamma tarttuu tai peittää suuren osan kehoa. Iho voi irrota, kun se saa kolmannen asteen palovamman, ja infektio on erittäin todennäköinen. Kuten neljännen asteen palovammat, kolmannen asteen palovamma voi heikentää säännöllistä liikettä, ja jos palovamma kattaa merkittävän osan kehosta, amputaatiot voivat olla tarpeen uhrin hengen pelastamiseksi. Kolmannen ja neljännen asteen palovammat ulottuvat syvälle ihon pinnallisen kerroksen yli dermiin ja alla oleviin ihonalaisiin kerroksiin.
Vaikka ensimmäisen ja toisen asteen palovammat voivat olla varsin tuskallisia, kolmannen ja neljännen asteen palovammat ovat usein kivuttomia alkuperäisen palovamman jälkeen. Hermot, jotka palvelevat poltettuja kehon alueita, ovat olennaisesti vaurioituneet siihen pisteeseen, että tunne katoaa kokonaan; tämä voi kuulostaa rauhoittavalta, mutta tällainen hermovaurio voi johtaa myöhempiin ongelmiin, joista voi tulla varsin vakavia. Kolmannen ja neljännen asteen palovammojen hoidot voivat myös olla erittäin kivuliaita ja pitkäkestoisia, erityisesti amputaatiot ja ihonsiirrot. Poltettu iho arpeutuu pysyvästi, vaikka ihosiirrot on suoritettu.
Kolmannen asteen palovamma on erittäin vaarallinen kenelle tahansa, johon se vaikuttaa, mutta pienet lapset ja vanhukset ovat vieläkin vaarassa saada vakavia komplikaatioita ja kuoleman. Nämä kaksi ikäryhmää ovat erittäin alttiita infektioille, joten haavan hoitoon on kiinnitettävä erityistä huomiota huolellisesti ja nopeasti. Ihmiset, joilla on nykyinen sairaus, ovat myös alttiimpia komplikaatioille ja kuolemalle, samoin kuin ihmiset, jotka ovat polttaneet suurimman osan tai suuren osan kehosta. Mitä kauemmin palovammoja ei hoideta, sitä suurempi on komplikaatioiden todennäköisyys.