Hyperaktiivisuus on vaikea määritellä, koska se merkitsee monille ihmisille monia asioita. Hyper tarkoittaa “yläpuolella”, ja toiminta tuskin tarvitsee selitystä. Tarkimmalla määritelmällä hyperaktiivisuus viittaa toimintaan, useimmiten fyysiseen, tietyn ikäryhmän henkilön normaalin tason yläpuolelle. On hetkiä, jolloin me kaikki voimme tuntea itsemme hieman hyperaktiivisiksi tai käyttäytyä niin. Saatamme olla innoissamme tulevasta tapahtumasta, emmekä voi istua paikallaan tai kun menemme nukkumaan, mielemme kilpailevat ja meillä on vaikeuksia nukkua.
Lapsille hyperaktiivisuus viittaa yleensä käyttäytymiseen: nykiminen, vääntyminen, kyvyttömyys istua paikallaan tai kehon osien jatkuvassa liikkeessä, kuten heiluva jalka tai pomppiva jalka, tai vuorotellen kyvyttömyys olla hiljaa, kun opettaja puhuu. Ajattele Robin Williamsia jonkin komedian aikana tai jopa haastattelussa (ilman kiroilua) saadaksesi tunteen hyperaktiivisesta lapsesta. Tähän liittyy usein erittäin lyhyt tarkkaavaisuus, etenkin kouluissa. Kun nämä kaksi merkitään yhdessä, ne voivat ehdottaa tilaa, jota kutsutaan tarkkaavaisuus- ja hyperaktiivisuushäiriöksi (ADHD).
ADHD: n diagnosointi on erittäin vaikeaa, varsinkin kun lapset osoittavat hyperaktiivisuutta ennen kouluikää ja ensimmäisinä kouluvuosina. Lapset ja varsinkin pojat tarvitsevat yleensä korkeampaa toimintaa kuin kouluympäristö sallii. Se, ettei pysty istumaan tai kiinnittämään huomiota puoleen tuntiin tai pidempään, ei välttämättä ole ADHD tai hyperaktiivisuus, etenkin pienillä lapsilla. Se tarkoittaa vain sitä, että lapsi ei ole vielä oppinut tätä mahdollisuutta. Realistisesti useimmat lapset eivät voi diagnosoida ADHD: tä ennen kuin he ovat aikaisintaan toisella tai kolmannella luokalla. Kaikissa tapauksissa lääkärin, kuten kehityslääkäri tai lastenpsykiatri, on tehtävä diagnoosi, koska ADHD: tä pidetään lääketieteellisenä häiriönä.
ADHD ei ole ainoa syy hyperkäyttäytymiseen, minkä vuoksi tila vaatii lääkärin hoitoa, jos se jatkuu eikä parane. Lapset, joilla on huonot unetottumukset, voivat olla regressiivisiä käyttäytymisessään ja käyttäytyä hyperaktiivisesti. Eräs äskettäinen tutkimus ehdotti, että kuorsaavat lapset voivat olla erityisen alttiita hyperaktiiviselle käytökselle, ja kun heiltä poistetaan risat ja adenoidit, he voivat lakata olemasta hyper.
Muut tilat, kuten korkea kilpirauhasen taso, kaksisuuntainen mielialahäiriö tai lyijymyrkytys, voivat aiheuttaa tavallisesti rauhallisen lapsen hyperaktiivisuuden. Korkea ahdistus, merkittävät ongelmat kotona vanhempien välillä tai lasten hyväksikäyttö voivat kaikki johtaa yliaktiivisuuteen. On kuitenkin erittäin tärkeää muistaa, että tämän tilan diagnosointi ei tapahdu muutamassa päivässä, vaan se voi kestää muutaman vuoden.
Tiedeyhteisössä ja vanhempien kesken käydään merkittävää keskustelua siitä, miten hyperaktiivisuutta hoidetaan. Jotkut uskovat, että paras tapa on hoitaa sairaus lääkkeillä, jotka auttavat rauhoittamaan lasta tai jopa aikuista. Lapsille nämä ovat yleensä piristeitä, joilla on itse asiassa päinvastainen vaikutus. Jotkut ehdottavat ruokavalion muutoksia, kuten siirtymistä proteiinipitoiseen ruokavalioon lapsille ja aikuisille, joilla voi olla ADHD. Toiset uskovat, että tila on vain häiriö siltä osin kuin se häiritsee vanhempien tai opettajien elämää ja että lapset kasvavat siitä. On näyttöä siitä, että pieni ryhmä ihmisiä ei kasva tilasta, mutta todellisista prosenttiosuuksista on vaikea löytää yhteisymmärrystä.