Hiljainen halvaus on sairaus, jolle on tunnusomaista erittäin heikot lihakset ja lihasten heikkeneminen. Tämä lihasten toiminnan heikkeneminen johtuu tyypillisesti sairaudesta eikä vammasta, mutta se on lähes aina oire hermoston vaurioitumisesta. Tämä on epänormaali, vakava lääketieteellinen tilanne, joka vaatii välitöntä hoitoa lääkäriltä. Hoidot riippuvat halvaantumisen syystä ja voivat sisältää leikkauksen, antibiootit ja pitkäaikaisen kuntoutuksen.
Halvaus, tilapäinen tai pysyvä lihastoiminnan menetys, voi koskea yhtä lihaksia tai monia kehon lihaksia, ja se voi olla osittainen, jolloin potilas voi kokea jonkin tunteen tai hallinnan tai olla täydellinen, jolloin potilaalla ei ole tunnetta tai lihaksia toiminta vaurioituneella alueella. Potilaat, joilla on heikko halvaus, voivat kokea tunteen, mutta he menettävät vapaaehtoisen hallinnan lihasten liikkeissä, kun lihakset heikkenevät atrofian tai lihasmassan heikkenemisen vuoksi. Vaikka lihasten surkastuminen voi tapahtua pelkästään käytön puutteen vuoksi, halvaantuneita ihmisiä voi kohdata syvempi ongelma, nimeltään neurogeeninen atrofia. Neurogeeninen atrofia alkaa yleensä äkillisemmin, koska se johtuu hermoston vaurioitumisesta eikä pitkäaikaisesta käytöstä.
Anteriorinen selkäydinvaltimo -oireyhtymä, joka tunnetaan myös nimellä Beckin oireyhtymä, on yksi yleisimmistä syistä velttohalvaukseen. Selkärangan etuosa on vastuussa veren saamisesta useimpiin selkäytimiin, ja kun se on tukossa, kuten Beckin oireyhtymässä, lihasten toimintaa hallitsevat hermot voivat epäonnistua. Tämä liittyy yleensä plakin kertymiseen valtimoon.
Hiljainen halvaus voi johtua myös hermostoon vaikuttavasta sairaudesta. Paralyyttinen polio, mahdollisesti kuolemaan johtava virus, aiheuttaa akuutin hilseilevän halvauksen (AFP), jolloin potilas menettää äkillisesti refleksit ja lihashallinnan. Tämä virus on harvinainen ja se voidaan melkein aina estää poliorokotteella. Muut virukset, kuten aivotulehdus, voivat aiheuttaa samanlaisia halvaantavia vaikutuksia.
Botulismin aiheuttavat bakteerit, Clostridium botulinum, voivat myös aiheuttaa velttohalvausta, ja niitä tulisi käsitellä hätätilanteessa. Kun bakteerit tulevat kehoon joko ruoan tai avoimen haavan kautta, se kolonisoi ja vapauttaa myrkkyjä, jotka estävät lihasten supistumista. Ruokaperäinen botulismi on yleisimpiä kypsentämättömissä säilykkeissä, ja haavabotulismi on yleisimpiä suonensisäisiä lääkkeitä käyttävien ihmisten keskuudessa. Halvaus alkaa yleensä kasvoista ennen siirtymistä raajoihin ja mahdollisesti hengityslihaksiin, missä se voi osoittautua kohtalokkaaksi.
Guillain -Barrén oireyhtymä (GBS), alempi motoristen hermosolujen vaurio ja Reyen oireyhtymä sisältävät oireissaan myös heikon halvauksen. Guillain -Barrén oireyhtymä (GBS) on autoimmuunisairaus, jossa keho yrittää hyökätä vieraaseen aineeseen, mutta hyökkää sen sijaan omiin hermoihinsa. Tämä häiriö vaikuttaa vain perifeerisiin hermoihin, kaikkiin hermoihin aivojen tai selkäytimen ulkopuolella. Alemman motorisen neuronin vaurio, joka yhdistää lihassolut aivorunkoon ja selkäytimeen, voi johtua vammasta tai mistä tahansa edellä mainituista sairauksista.
Reyen oireyhtymä aiheuttaa hilseilevän halvauksen myöhemmässä vaiheessa. Tämän oireyhtymän tarkka syy on tuntematon, vaikka se on yhdistetty aspiriinin käyttöön lapsilla, joilla on virustauteja. Reyen oireyhtymä on yleisempää lapsilla ja voi johtaa kuolemaan.