Ihon melanooma, joka tunnetaan yleisemmin yksinkertaisesti melanoomana, on ihosolujen syöpä, jota kutsutaan melanosyyteiksi. Nämä ovat pigmenttiä tuottavia soluja, jotka sijaitsevat pääasiassa iholla, ja pieniä määriä melanosyyttejä esiintyy myös korvissa, silmissä, ruoansulatuskanavassa ja limakalvoissa. Ihon melanooma on suurin osa ihosyöpään liittyvistä kuolemista, mutta sitä voidaan hoitaa tehokkaasti, jos se diagnosoidaan ennen kuin syöpä on levinnyt alkuperäpisteestään. Tehokkaimpia tapoja torjua melanoomaa ovat ennaltaehkäisevät toimenpiteet, joilla vältetään pitkäaikainen altistuminen auringolle, auringonpolttama ja raskas rusketus sekä aurinkovoiteen ja suojavaatteiden käyttö ulkona.
Yksi yleisimmistä melanooman varoitusmerkeistä on muutokset olemassa olevissa ihovaurioissa. Mahdolliset muutokset määritellään ABCDE -kriteereillä. Kolme ensimmäistä kriteeriä ovat epäsymmetria, jossa vaurion kaksi puoliskoa eivät täsmää; reunojen epäsäännöllisyys, jossa vaurion reunat ovat repaleisia pikemminkin kuin sileitä; ja värivaihtelu, jossa leesion pigmentti ei ole sama koko pinnallaan. Neljäs kriteeri on halkaisija, joka viittaa siihen, että useimmat ihon melanoomaleesiot ovat halkaisijaltaan yli noin neljäsosa tuumaa (6 mm). Viides kriteeri kehittyy, mikä tarkoittaa, että pahanlaatuisten melanoomaleesioiden ulkonäkö muuttuu ajan myötä.
Ihon melanoomaan on useita riskitekijöitä. Ihmisillä, joilla on vaalea iho, vaaleat hiukset, vaaleat silmät tai taipumus pisata auringonvalon jälkeen, on suurempi ihosyöpäriski. Riski kasvaa entisestään, kun suvussa on melanoomaa. Auringon altistumisen roolia melanooman kehittymisessä ei täysin ymmärretä, mutta tiedetään, että voimakas auringonvalo lapsuudessa on riskitekijä, varsinkin jos yksi tai useampi rakkulainen auringonpolttama kärsii. Solariumien tai aurinkovalaisimien voimakkaan käytön uskotaan myös lisäävän melanooman riskiä.
Ihon melanooman ensisijainen hoito on pahanlaatuisen ihovaurion kirurginen poisto. Jos ihovaurio on pinnallinen, se voidaan usein suorittaa poliklinikalla klinikalla tai sairaalassa. Niin kauan kuin syöpä ei ole levinnyt alkuperäpisteestä, kirurginen poisto riittää parantamaan sairauden. Jos melanoomaleesio on kuitenkin yli 04 mm syvä, on mahdollista, että syöpä on levinnyt lähimpään imusolmukkeeseen. Tällaisissa tapauksissa biopsia suoritetaan sen selvittämiseksi, onko tämä tapahtunut.
Valitettavasti, kun syöpä on levinnyt alkuperäisestä vauriosta yhteen tai useampaan imusolmukkeeseen, lisähoito, kuten kemoterapia, on harvoin onnistunut. Metastaattinen melanooma on kohtalokas useimmille ihmisille, ja viiden vuoden eloonjäämisaste on alle 20 prosenttia. Hoito immuunivahvistavilla sytokiineillä, kuten interferoni alfa ja interleukiini-2, on osoittautunut onnistuneeksi joillekin potilaille, mutta ennuste on edelleen huono ihmisille, joilla on metastaattinen melanooma.