Astenia on termi, jota käytetään kuvaamaan energian, voiman tai yleisen heikkouden puutetta. Se voi myös viitata väsymykseen koko ajan ja lihasten väsymykseen. Useat sairaudet voivat vaikuttaa häiriöön, mukaan lukien syöpä, krooninen väsymysoireyhtymä ja anemia. Jotkut sairauden muodot liittyvät immuunijärjestelmän häiriöihin, jotka estävät lihaksia toimimasta normaalisti.
Myasthenia gravis on astenian muoto, joka häiritsee lihasten supistumista säätelevien hermojen lähettämää signaalia. Tässä astenian muodossa immuunijärjestelmä tuottaa liikaa vasta -aineita, jotka estävät hermoimpulsseja pääsemästä lihaksiin. Heikkoutta voi esiintyä kasvoissa, raajoissa, kaulassa tai hengitystä ohjaavissa lihaksissa.
Tämän taudin ensimmäinen merkki nähdään yleisesti silmälihaksissa ja voi vaikuttaa silmäluomeen tai näköä hallitseviin lihaksiin. Joillakin potilailla epäselvä puhe tai nielemisvaikeudet voivat olla merkki häiriöstä. Toisille saattaa ilmaantua jalkojen heikkous, joka aiheuttaa epätasaisen kävelyn. Oireet vaihtelevat yleensä ihmisestä toiseen ulkonäöltään ja vakavuudeltaan.
Astenian eri muotojen diagnosointi kestää usein vuosia, varsinkin jos oireet ovat lieviä, koska merkit voivat jäljitellä muita sairauksia. Verikokeella voidaan havaita korkeita tiettyjä vasta -aineita, jotka aiheuttavat häiriön, kun silmä vaikuttaa. Muissa testeissä potilaaseen voidaan pistää ainetta, joka aiheuttaa lihasheikkouden tilapäisen häviämisen. Jotkut lääkärit käyttävät laitetta diagnoosiprosessissa hermojen ja lihasten stimuloimiseksi mitatakseen, reagoivatko ne normaalisti. Astenia voi vaivata molempia sukupuolia missä iässä tahansa, mutta se on yleisempää lapsilla.
Raskaana olevat naiset, joilla on sairaus, voivat siirtää sen syntymättömälle lapselle. Äidin vasta -aineet voivat hyökätä sikiöön, joka sitten halvaantuu ja ei pysty liikkumaan kohdussa. Synnytyksen jälkeen vauva voi kärsiä rajoitetusta nivelten liikkeestä, usein useissa nivelissä. Tällaiseen asteniaan ei ole parannuskeinoa, mutta se voidaan estää, jos äitiä hoidetaan lääkkeillä, jotka rajoittavat vasta -aineiden tuotantoa raskauden aikana.
Autoimmuunijärjestelmän häiriöistä johtuvaa asteniaa voidaan hallita immunosuppressiivisilla lääkkeillä, jotka estävät vasta -aineiden ylituotannon ja parantavat lihasvoimaa. Joillakin potilailla kateenkorvan häiriö edistää heikkoutta, ja sen poistaminen voi auttaa. Joskus luovuttajan verta käytetään myös huuhtelemaan epänormaaleja vasta -aineita verestä.