Lactobacillus on suuri bakteerisuku, jolla on useita mielenkiintoisia sovelluksia. Tämän suvun bakteerit ovat yleensä hyvänlaatuisia, ja jotkut niistä ovat todella hyödyllisiä, mikä saa ihmiset käyttämään niitä probioottisissa valmisteissa, jotka on suunniteltu edistämään terveyttä. Joitakin Lactobacillus -bakteerien tavanomaisia käyttötarkoituksia ovat normaalin suolistoflooran palauttaminen vakavien infektioiden jälkeen ja bakteerivaginoosin hoito.
Tämän suvun bakteerit ovat sauvan muotoisia, ja ne voivat muodostaa pitkiä ketjuja keskenään, kun he asuttavat jotain. Ne ovat grampositiivisia ja aerobisia, ja ne tarvitsevat ilmaa selviytyäkseen. Lactobacillus -bakteerit kuuluvat laajempaan bakteeriluokkaan, joka tunnetaan maitohappobakteereina, koska ne tuottavat maitohappoa sivutuotteena ruokkiessaan. Lactobacilluksen tapauksessa bakteerit elävät sokereista ja muuttavat ne maitohapoksi ja valikoima muita yhdisteitä.
Kuten “lakto”, joka tarkoittaa “maitoa”, näyttäisi viittaavan siihen, että Lactobacillus -bakteerit rakastavat maitoa. Jotkut lajit voivat saada maidon hapan, kun taas toisia käytetään viljellyiden maitotuotteiden, kuten juuston ja smetanan, valmistukseen. Lactobacillus acidophilus on erityisen kuuluisa laji, jota käytetään erilaisten viljeltyjen elintarvikkeiden tuottamiseen. Lactobacillusta voidaan käyttää myös muiden elintarvikkeiden ja juomien suolakurkkuissa ja viljelmissä oluesta hapankaaliin. Nämä bakteerit tuodaan tarkoituksella käymisprosessiin.
Maidosta pitämisen lisäksi nämä bakteerit nauttivat myös suoliston limakalvosta, jossa ne tarjoavat monia etuja isäntilleen. Lactobacillus -bakteerit auttavat ihmisiä hajottamaan ruoan, edistävät tehokkaampaa ruoansulatusta ja varmistavat, että ihmiset saavat ravitsemukselliset hyödyt syömistään elintarvikkeista. Nämä bakteerit näyttävät myös olevan tehokkaita tukahduttamaan ei -toivotut lajit, koska ne luovat happaman ympäristön, joka ei ole toivottu joillekin muille bakteereille ja organismeille, kuten tietyille hiivoille. Toisin sanoen he ovat suoliston hyviä naapureita.
Lactobacillus -bakteereista tiedetään paljon, koska ihmiset ovat käyttäneet näitä bakteeriassistentteja elintarviketuotannossa vuosisatojen ajan. Useita lajeja on geneettisesti sekvensoitu, ja tutkijat paljastavat jatkuvasti lisää näistä bakteerimaailman jäsenistä. Elintarviketutkijat tutkivat näitä bakteereja määrittääkseen niiden toiminnan ja parantaakseen elintarviketurvallisuutta varmistamalla, että elintarvikkeisiin tuodaan vain toivottavia bakteereja, ja lääkintäyhteisön jäsenet ovat kiinnostuneita Lactobacillus -valmisteiden mahdollisista lääketieteellisistä sovelluksista. Mikrobiologit sanovat mielellään, että aina on opittavaa enemmän, ja näin on varmasti näiden bakteerien kohdalla.